砚是中国著名的传统工艺品。中国四大名砚是指甘肃周涛的洮河砚、广东肇庆的端砚、安徽歙县的佘艳、新疆、山西的程妮砚和山东泗水的鲁哲砚。它们是中国四大传统名砚，质量上乘。也有人主张用天然优良的翠绿宝石雕成的沂水砚代替程妮砚，与山东青州的红寺砚合称为四大名砚。砚是中国书法的必备工具。砚台不仅是研究的工具，而且因其坚固的性质和不朽性而成为历代学者不可多得的收藏品。
自唐代以来，甘肃南部的陶砚、广东的砚、安徽的歙县砚和新疆的砚并称为“四大名砚”，
中国很多地方都产石砚，如山东青州的红四砚、紫金山砚、诗鬼砚，山东大汶口的燕子石化石砚，山东即墨的田横砚、石闻砚，山东蓬莱的纪昀砚，山东临沂的雪南山砚、徐工砚，山东曲阜的尼山砚，山东泗水的鲁哲程妮砚，河南济源的天坛(盘古)砚。然而，自唐代以来，端砚、歙砚、陶砚、砚和鸿鹄砚获得了特殊的声誉。程妮砚属于陶器，其他三种砚台都是石砚。
陶砚
自唐朝成名以来，老坑的陶砚一直为皇室文人和富商所拥有。例如，宋代赵说:“除了这两块石头之外，洮河青石是北方最有价值的一块。青翠如蓝，润泽如玉，墨不减山石下河。但石在深河底，非人力所致，价值连城。”
吴超秋《林炎记》有诗有铭:陶崖，段谷，飞山岩，唯水峪。鱼和熊掌不可兼得，但一个就够暖了。但是，它很可爱，而且可爱到很容易，鸭头是绿色的。金元问曰:“王将军为国开临洮(今卓尼)，有礼物赠我司，价值六百万。如果在中国用，这个砚台也用。”
近代“老坑陶砚”作品曾多次作为国礼赠送给外国元首。敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠送给新加坡总理李光耀，皮巴砚赠送给日本前首相竹下登。在四大名砚中，闫涛老坑石储量最少，也最难收集。特级老窖石早在宋末(1175年)就被砍掉了，现在闫涛的每一块特级老窖石都相当于一件千年古董。
段砚
端砚产于广东肇庆东郊段曦，号称“群砚第一”。材料采自广东肇庆高要县东南溪流的何蓝山(又名福克山)。它不仅具有“质轻、刚而柔、无声而感寂寞、压之如子肤、嫩而不滑”的特点，还具有“展现多种面貌、以气息研墨、印墨不损毛笔”的优点。自唐代出现以来，一直受到学者的青睐。再加上质地精美，各种名称，加工技艺越来越庞杂，地位越来越高，以至于上升到中国石砚之首，历久弥新。与胡笔、徽墨、宣纸并称国学瑰宝。
佘砚
歙砚又名“卫龙砚”、“婺源砚”，产于江西婺源卫龙山。婺源在古代属于周舍，因此得名。其特点是色如蓝云，声如石，润如玉，墨山五彩。其石鉴滋润，抚之如肌，磨之如刃，留笔于涩水，滑之不拒墨。墨水小易干，一洗就干净。自唐代以来，它一直保持着其作为著名砚台的地位。
程妮砚
程妮砚始于汉代，盛于唐宋。它与后起之秀端砚、佘艳、闫涛并称为中国四大名砚。新安县是程妮砚的原产地之一，属于古果地区的程妮砚系列。它有着悠久的制砚历史。据说与汉代著名的新安人杨普同时期修建，距今已有2200多年的历史。
程妮砚早产于山西江州。它孕育于汉代，兴盛于唐代，兴盛于宋代。明代臻于完美，成为中国四大名砚之一。中唐以来，历代都是贡品，在中国砚史上占有重要地位。鳝鱼黄、蟹壳绿、豆沙绿、玫瑰紫、虾头红、朱砂红等颜色都是珍品。学者视为珍宝，大多题刻珍藏。这不是石砚，这是用沙子和泥土做成的砚台。这是一种陶瓷砚，不是石砚。
