说起古罗马的元老院，这个群体在古罗马的文化中扮演着非常重要的角色，是一个议事团体。在罗马共和国和罗马帝国的政府中，这个Senatus(元老院)来自拉丁语senex(老人或长者)。西塞罗曾说，元老院是公共事务的引导者、辩护者和捍卫者。
在古罗马，兼具立法权和行政权的国家机关元老院，最初是氏族长老会议，其他大奴隶主如共和国时期的前国家元首也进入元老院。元老院有权批准和通过法律，并通过执政官掌管财政外交、管理各省和实施重大宗教措施。帝国时期，政治权力越来越集中在皇帝身上，元老院的实权在下降。它已经失去了原来的地位，但它仍然是贵族统治的支柱。
传统上，元老院最早是由罗马神话的创始人罗穆卢斯建立的，作为一个协商会议，包括一百个家族的族长，称为Patres(“长老”)，贵族这个名词由此而来。后来共和国开始，卢修斯 朱尼厄斯·布鲁特斯 将长老人数增加到300人(相传)，他们也被称为义务兵(新人)，因为布鲁特斯已经登陆新津。因此，元老院成员被称为“Patres et抄本”，逐渐合写为Patres抄本I (Patres)。
罗马的总人口分为两个阶层，元老院和罗马人民(如著名的缩写SPQR所见；罗马人民包括罗马的所有公民，不包括元老院成员，如普通民众和无产阶级。国内权力通过百人委员会、部落委员会和平民委员会被授予罗马人民。与大众观点不同，参议院不是一个立法机构；参议院的决议只是法律实践的建议，本质上不是法律。事实上，立法已经授权，在上述罗马会议上，他们将遵循参议院的建议，并选举该市的总督。
尽管如此，元老院在罗马还是有相当大的权力。作为罗马的化身，它是一个官方组织，城市由那些派遣和问候大使的人来代表。 - 被指派管理公共土地的官员包括各省的省长；指挥战争，分配公共资金。参议院也有特权授权城市的行政长官，领事，在紧急状态下提名独裁者，通常是军方。在共和国后期，元老院通过诉诸元老院决议，即所谓的元老院最终决议，达到了避免独裁和捍卫共和国的目的，根据西塞罗的第一篇In Catilinam演讲，元老院宣布戒严，并赋予执政官“注意共和国不应受到伤害”的权力。
像百人委员会和部落委员会一样，但不同于平民委员会，元老院运作。在一定的宗教约束下，它只能召开会议，在祭祀的神庙里，通常是Hostilius Club(元旦庆典在丘比特神庙举行，战争会议在别洛那神庙举行)，然后它的会期只能召开，在祈祷、祭祀、吉凶都已举行之后。元老院只能在日出和日落之间开会，不能开会。当任何其他会议正在开会时。
参议院大约有300名成员。在共和国中后期，这种地位可以被监察官剥夺。如果某个参议员被认为做出了“违反公共道德”的行为传统上，所有的长官- 财政官、市政官(既有席位资格，也有平民)、副总督、执政官- 都是允许进元老院的，但并不是所有的长老都当过长官；那些不是的长老被称为元老院议员 pedarii，不允许他们发言。因此，元老院被贵族和平民的既定家族所控制，因为这些团体更容易爬上晋升系统并获得发言权。
到了共和国后期，极端保守的派系出现了，他们交替被马库斯·Aemilius 卢斯、昆图斯·卢塔休斯·卡图卢斯·卢斯、马库斯·卡尔Plny击败，由马库斯 卡尔·比布卢斯和 小卡托领导，自称博尼(“好人”)或贵族派。共和国后期以社会紧张为标志，贵族派和新富平民派之间日益清晰，并通过家庭暴怒和暴力对激烈的民事斗争产生敌意。贵族的例子有卢修斯 科尼利厄斯·苏拉(/h/])，庞贝大帝，还有盖尤斯 马里乌斯(/h/]，卢修斯·科尼利厄斯[/]但是，标签，平民和贵族并不像有时候那么具体，而且——人物经常可以换派系。
执政官每月轮流担任参议院主席，而第一参议员则担任论坛的领导人。如果两名领事缺席(通常是因为战争)，高级官员，大多是治安官，将担任主席。参议院的规划工作原本是执政官的职责，无论是他自己的动议，还是就某个具体问题征求参议员们的意见，但当执政官不在时，就变成了第一参议员的工作。在元老院会议中，第一个元老院会先发言，所有有发言权的人都必须严格遵守一个规则。平民的发言必须在同等地位的贵族发言之后。
这里的辩论没有限制，现在称为妨碍诉讼的做法在当时是一种常见的战术(这种做法今天在加拿大、英国和美国仍然得到承认)。对于鸡毛蒜皮的小事，可以发言或举手表决，但重要的或官方的动议则由议场分工决定。这些事务必须由一群被选举出来的人来执行，但外人永远不会知道他们中有多少人是元老院的成员。元老院分为十个团，每个团由一个贵族领导(所以这是必要的，即在任何给定的时间内，至少要有三十个贵族长老)。原则上禁止长辈从事与地权无关的生意，但这一原则往往被忽视。
所有的长老都有权佩戴长老戒指(最初是铁做的，后来是金的；古代贵族家庭，如尤利乌斯的凯撒家族，一直到共和国末期还在继续佩戴铁环)，图尼卡 克拉瓦(tunica clava)，一种带有宽大紫色条纹的白色紧身衣，右肩宽五英寸(130cm)(latus clavus)。元老院 PE大流士身穿白色长袍(toga virilis，又名toga pura)，没有任何装饰。相反，曾经担任过合格的席官的长老，有权穿紫红色镶边的白袍(toga praetexta)。同样的，所有的长辈都穿紧身的栗色‘皮靴’，但曾经担任过合格的席军官的长辈，加半月形扣。长辈被禁止从事任何与土地所有权无关的生意，但这一原则往往被忽视。
直到公元前123年，所有的长老都是骑士，在英文著作中常被称为“骑士”。那一年，盖乌斯·塞普龙纽斯(Gaius Sempronius 格拉古兄弟)制定法律将两个阶级分开，并将后者确立为Ordo Equester(“骑士经济阶级”)。这些有骑士精神的经济阶层并不局限于他们的商业投机，还在罗马产生了强大的财阀势力。长辈的儿子，以及其他长辈家族的非长辈，继续归入侠义经济阶层。他们有权穿窄紫色条纹、宽3英寸(75厘米)的紧身衣，以此来提醒他们长辈的出身。
在东罗马时期，君士坦丁一世在君士坦丁堡建立了独立的元老院。虽然它在名义上仍然存在，但它的地位并不重要，直到几个世纪后才消亡。
法西斯主义的由来:“法西斯主义”是古罗马元老院高级官员权力的象征。它是一堆用带子绑着的棍子，中间往往带着一把刀刃向外的斧头。它被命名为“法西斯主义”(法西斯主义或 时尚)。一开始是早期王权的象征，后来的高官出行时，由他们的侍从(每人带一束)背着，象征他们的行政权力。法西斯在这里被命名。
“法西斯主义”是一个古老的术语，起源于罗马。当时，罗马的每个执政官都有12名护卫。卫兵肩上扛着一串中间插着斧头的打人棍，象征着国家最高官员的权力。这种棍子叫做“法西斯主义”。这是一种用来处决人的刑具。如果有人犯了重罪，执政官会大声宣判:“用‘法西斯主义’处死他。”保镖立刻从他的肩膀上解开“法西斯”，那捆棍子，狠狠的打了罪人一顿，直到把他打死。然后他跪在地上，拿出“法西斯”的斧头，当场砍下了他的头。这就是“法西斯主义”的由来。后来的“法西斯主义”也由此而来。
