木偶戏是老天桥的一种表演形式。早年在老天桥表演过许多木偶。木偶戏大概有三种:一种是大木偶，木偶人大概两尺高，有专门的舞台。这个木偶在幕后配有乐器，在当时也被称为官戏。
木偶戏也叫“木偶戏”。据说早在西周时期，就有了雏形的木偶戏。唐林子在《木头人赋》中说:“周穆王有时在斯里兰卡玩...不仅真宰里乱，还不如嘲笑周目。”这里的“晋四戏”是木偶戏。《礼记》《列子》等古籍也有记载。1978年，在山东省西汉墓葬中出土了一件像真木偶一样柔韧的《十三经》。唐宋时期的木偶戏达到了最繁荣的阶段，甚至影响到了后来的戏曲。
北京的木偶戏在金元时期非常流行。元杂剧《西游记》中也有杨先“他叫傀儡，他叫傀儡……”等歌词。明清以来，以木偶戏为形式的木偶戏成为北京固定的表演行业。清末有三四个大型木偶戏班。除此之外，还有很多三两个人组成的家庭班，或者一个人表演的“扁担戏”，老北京人称之为“耍猴栗子的人”或者“鬼混迷路的人”。
自明代以来，京城木偶戏的伴唱以高锟、高腔为主，清中叶以后，京畿以山陕梆子、小曲为主。昆曲是诞生于苏州昆山的昆曲，高腔是诞生于江西的弋阳腔。清中叶以后，常用高音唱法。此时的高腔早已脱离江西风格，成为用北京方言演唱的北京地方戏。高腔只有锣鼓伴奏，一人唱多种角色，所以这种调调很适合托欧的表演。
随着京剧的流行，皮黄腔很受观众欢迎，所以有200年历史的高腔京剧已经被西皮腔和黄儿腔取代。当时有很多京剧爱好者自愿跟着唱。后来逐渐变成半职业化，这种伴奏的术语叫做“钻筒子”。北京的大多数木偶都是由人们举着木偶表演的。精致的舞台可以有12英尺长，舞台的高度大约是4英尺5英寸。舞台的顶部也绑着约翰娜，被帘子遮住。表演者和伴唱歌手都在幕布里。看木偶戏的时候，就像真人在唱歌，但歌手就像线轴里的钻子。
当时京剧票友多为小官或游手好闲的皇族、贵族子弟，“钻筒子”伴唱更沉迷于戏曲而非抛头露面。于的金林班，位于前门大街外，专门招待大房子，妓院，餐馆和其他生日聚会如满月。最著名的木偶班是四艺班，因经常承担皇宫演出，被誉为“太太宫戏”。
民国初年，北京只有两三个木偶戏班，因赶不上其他演出市场的繁荣，逐渐凋零歇业。虽然也有一些临时的团体表演，但从未停止过。有特长的艺人都转行做小生意了，有的还惹上了扁担胡同表演成了街头艺人。
北京木偶已经不能表演大型戏了，街头巷尾的表演不过是一个人哄孩子的小戏。这些戏少得可怜，除了插科打诨，比如“老头买豆腐”、“猪八戒背媳妇”，都是女人或者小丑演的。终于，一场名副其实的“王小二打虎”上演了。北京梨园的歇后语里也有这个典故。比如一个演员戏份少，就会有人嘲笑他:“你有几个戏份？除了《王小二打虎》你还会唱什么？”
在北京的庙会上有时可以看到木偶戏，大多是哄小孩卖一些木偶。龙符庙有一个摊位，是北京南部最有名的。从清光绪末年到民国经营了近30年。因为木偶雕刻费工费料，又没人努力练习，只能放在最高的架子上，加强门面。其他的玩具都是用纸或者粘土做的，既经济又能维持长久生意。
王家的撑偶摊用蓝布盖着底座，分三层陈列玩偶。底层是一个叫“玩货”的娃娃，玩具娃娃，头是河泥做的，简单的衣服是用红绿蓝粗布缝的。在第二层，有超过一英尺高的歌剧人物。他们的头是泥土做的，衣服是用各种洋布缝制的。他们头上画的细衣服虽然简单，但是玩起来还是很好看的。
三楼两尺多高，头上是几十层纸莎草纸，背面是朝鲜纸。脸上涂了粉，就像舞台剧人物一样。头盔也是用纸壳雕刻，刷金粉，绒球、珠子、胡须、飘带等等都很精细。服装画得像绸缎刺绣，手里的道具如刀、枪也像舞台风格。这里的大多是群像人物，比如“二宫”、“天霸王拜山”、“黄鹤楼”。据说，土生土长的王家能够制作出酷似当年著名女演员的木偶，得到了众多京剧名家的光顾。
解放前夕，北京多年没有木偶戏班。就算是胡同里的“猴子打栗子”也大多是河北农村的穷艺人，真正的京派委托我灭绝……
1952年11月，北京举办“中苏友好月”，苏联著名戏剧家谢·奥布拉兹·卓夫率团访华。世界木偶协会主席谢·奥布拉兹·卓夫专门调查在中国流传已久的木偶戏。问中国有没有木偶剧团？接待领导只好说还没有。
经过北京艺术界的反复走访，我找到了一个叫颜的落魄艺术家，他表演了一场。当时的阎没有木偶的生活负担，更没有表演舞台和重要道具。
从梨园会的一个京剧艺人家里借了一个布袋戏熊，连戏服都是借来的。谢·奥布拉兹·卓夫看了演出后很高兴，就向周总理提议成立木偶剧团。文化部随即将辽西艺术团木偶剧团调到北京，并在中国青年艺术剧院成立了中国木偶艺术团。1956年，中央戏剧学院戏剧个人课题组与艺术团合并，组建中国木偶剧团。
