《历代名画笔记》是我国第一部绘画通史著作。唐代张彦远写的。全书分为三个部分:对绘画历史发展的评论和绘画理论的阐述，对法医藏品的叙述和370多位画家的传记。它具有当时绘画“百科全书”的性质，在中国绘画史学发展中具有不可比拟的里程碑意义。
《历代名画录》将中国画的起源追溯到传说时代，其中记载:“龟字有效，龙图为宝。从筑巢开始，就这样了。”；其中，“朝隋”指《朝史》和《隋·石人时报》。《历代名画志》关于中国早期绘画发展的理论仍然基本成立。
这本书有10卷。可以分为三个部分:
①关于绘画的历史发展和绘画理论阐述的评论，也就是原书第一卷的全部和第二卷的前两节。其中“叙事画的起源”一节论述了绘画的起源及其与政治、教育的关系。“叙利亚绘画的兴衰”一节描述了历代王室和贵族收藏的绘画的兴衰。“论绘画的六种方法”一节阐述了谢赫的“六种方法”，指出了“古代”、“中世纪”和“现代”绘画风格的差异。“论鲁谷、张悟用笔”一节对顾恺之、陆探微、张僧繇、吴道子四位画家的笔法风格进行了详细的分析，重点论述了吴道子的艺术造诣。
②关于法医藏品的叙述，也就是原书的后三节和第三卷。其中“论画风的外延”一节提出了品评作品的五个等级:自然、灵动、含蓄、精致、细腻，并论述了画材的选样、加工和临摹。“上古后记”一节描述了上古后记和后记的体系，以及一些重要的评价者和制定者。
其中“叙利亚古代公私邮票”一节描述了古今重要收藏者使用的邮票。“安装后安装轴”一节讲述了安装历史、安装技术和安装系统。“记住京外寺庙壁画”一节记录了当时长安和洛阳地区寺庙壁画的作者、题材、地点和艺术特点。“古代秘画、珍画”一节是对一些传世作品的题名描述。
③原书第4至10卷是370多位画家的传记，始于传说时代，止于唐朝会昌元年(841年)，大致按时间顺序排列。或者一人传，或者父子、师徒合传。内容详而略之，大致包括画家的姓名、住所、事迹、专长、年龄、著述、前人的评语和作品描述，以及张彦远所列的品级和评语。
在“叙利亚绘画的起源”一节中，他指出绘画艺术是一种重要的文化现象，绘画是一种形象的教育工具。在“叙师教南北时代”一节中，我们从师教关系中追溯画家的传承，强调绘画艺术的传统，同时指出“衣、车、风俗、民情，时代不同，南北不同”，所以要认真对待内容的现实性。
在《论绘画六法》和《论绘画风格》两节中，他充分发挥了谢赫对“绘画六法”的精辟见解。他认为物体生动的魅力是描绘物体形状的目的，他反对琐碎的描绘:“一个丈夫的画在外表上极其小心，但它们非常微妙和微妙。所以，不患则已，患则已。如果你知道，为什么不呢？不知道的，真的不行。”
他称赞南北朝的画家通过描绘形状创造出一定的审美效果，同时创造出一定的风格。张彦远在《论张武笔下的鲁谷》一节中，论述了线条造型的节奏以及线条在中国画中对形成画家独特风格的决定性作用。
关于山水画在唐代成为一种画种的演变，《论画山水树石》一节有精辟的论述。在这一节中，他所说的南北朝隋唐时期山水画的风格特点，以及他在其他章节中谈到的前代绘画的特点，在我们今天与现有的例子进行比较时，可以证明他的评论是非常准确的。
