寺名起源于商代，早在商代就有了。曾经为国家立下汗马功劳，值得后人永远祭祀的先王们，会特别追述庙号，以此来看出永远立庙祭祀的意义。当时的庙号只有三种:“太”(太宗太甲)、“高”(高宗武定)、“中”(中宗太武、祖彝)。此外，按照不过祖的标准，祖或宗被封为国号。这些是最早的寺庙名称。
废除期
商朝灭亡后，周朝没有延续商朝的庙号制度，所以周王只有谥号没有庙号。然后秦始皇建立秦朝后，庙号连同谥号一起被废除。原因是庙号和谥号的决定会形成“子议父，臣议君”的局面。所以从周朝到秦朝，寺名一度废了近千年。
开始恢复
汉代逐渐恢复了庙号制度，此后庙号延续了两千年。汉朝对加庙号极其谨慎，所以很多皇帝都没有庙号。刘邦是开国君主，庙号毛，谥号高皇帝。汉朝强调孝治，所以除了刘邦和刘秀，后嗣皇帝谥号都有“孝”字。汉朝皇帝都有谥号，但有庙号的很少，尤其是西汉，有大功劳的不能有。
西汉刘邦的庙号是高祖、太宗孝文帝、世宗孝武帝、中宗帝。以上四点得到了东汉光武帝刘秀的再次确认。其他有庙号的西汉皇帝，如刘石、刘骜、刘戡等。，因政绩不多，去掉了庙名。
东汉有庙号的只有三个人:光武帝刘秀、宪宗孝明刘庄、肃宗张晓刘芸。此外，东汉的贺、安、顺、桓四帝也有庙号，但这些庙号在汉献帝供奉时都以无功德为由取消了。
洪水时代
自三国以来，庙号开始激增(“下至曹石，祖上多名”)，一般都有庙号，除了一些亡国的皇帝，在政治革命中被推翻。
寺庙名称往往用“祖”或“宗”字。开国皇帝一般称为“太祖”或“高祖”，如汉高祖、唐高祖、宋太祖；后来的皇帝一般称为“宗”，如汉太宗、唐太宗、。
但也有例外。“祖师爷”的流传始于曹魏。到了十六国时期，后赵、颜倩、后秦等小国的皇帝庙号几乎都叫祖师。
称呼时，殿名往往放在谥号之前，与谥号一起构成亡帝的全名。传统上，唐朝以前，去世的皇帝一般用谥号称呼，如汉武帝、隋文帝等，而不用庙号。
唐朝以后，由于谥号人物加长，改名为寺名，如唐太宗、宋太祖等。
太宗发扬光大；世祖、圣祖、成祖再战；世宗是大师的名声，但也指世系传承的偏差；仁宗、孝宗、宗瑞是仁孝圣贤；中宗、圣宗是中兴的主将；哲宗、兴宗、成宗、宪宗是君主。
苏宗有中兴之志却失败了，所以无能为力；宪宗、玄宗、景宗都有立功表现；宁宗太弱；德宗被迫在混乱中逃离；高宗由盛转衰；玄宗、真宗、李忠、道宗是善玄之人；文学是软弱无能的；武宗偏爱武力；杜宗、定宗、顺宗只是过渡性君主，影响不大；穆宗、光宗在位时间短，做得少；惠宗治国无方，江山被破；诺宗昏庸颓废；对先人的悼念和思考，应用到国家更悲剧的君主身上。
