由肺部呼出的气流通过口腔基本上不受发音器官的阻碍而发出的音，叫元音；由肺部呼出的气流通过口腔时受到舌、齿、唇等发音器官所造成的阻碍，突破这些阻碍所发出的音，叫辅音。