对于武汉人来说，热干面是他们生活中不可或缺的一部分。很多武汉人把热干面作为早餐的首选。
数据显示，武汉人每天吃600万碗热干面；其他种类的早餐食品销量都没有热干面大。武汉常住人口约1120万。这意味着，每天有超过一半的武汉人过早地吃上一碗热腾腾、香喷喷的热干面。武汉作家池莉说得好: 我在武汉，吃热干面。只要有可能，我都会努力吃下去，开心一点。
于是就产生了一个笑话。
一个武汉男人和一个北京人在聊天。武汉人问: 你们北京人天天吃烤鸭吗？
北京人回答: 当然不会。你们武汉人天天吃热干面吗？
武汉人回答: 是的，每天。
那么，谁发明了里根面条？有两种理论。一种观点认为，热干面条是包利发明的；有一种说法是，热干面是蔡发明的。
我们先来看第一个说法。
武汉被称为 九省通衢 到了清代，这里已经是商贾云集的商业重镇，使得武汉的餐饮业更加发达，武汉人也养成了早熟的习惯。那时候武汉人过早的食物是面条。这种面条中加入了一定量的食用碱，以防止它在夏天因气候炎热而变质。为此还产生了一首《汉口支竹词》: 三天太早了，不正常，一顿狼吞虎咽也能忘了。面条，豆粉丝，鱼粉，饺子，鸡汤。
20世纪30年代初，在汉口常棣街，有一个叫包利的食品摊贩，他靠在关帝庙卖面条等早餐食品为生。有一天，因为天气太热，生意不好，很多面都没卖出去，还剩下。那时候，还没有冰箱。如果这些面条第二天被卖掉，它们就会变质，不能食用。我该怎么办？
包很担心。突然，他灵机一动，把剩下的面条全部放在锅里煮，沥干，放在案板上晾干。他在做这些事情的时候，不小心碰翻了案内的油锅，油锅里的香油泼了出来，溅到了切面上。包没办法，只好用麻油搅拌切面，再晾一晾。
第二天早上，包利把剩下的面条放入沸水中，烫一下，捞出来，放在碗里，加入调料。顿时香气四溢，引得食客纷纷购买。没过多久，这些面条就被卖得干干净净。有人问包利这是什么面条。包几乎是毫不犹豫地脱口而出: 热干面！
于是，武汉人津津乐道的热干面诞生了。
我们来看第二个说法。
20世纪30年代初，黄陂蔡榨村有一个叫蔡的菜贩。蔡很会做面汤，在当地很有名气。来这里的食客很多，有时候他要排很久的队才能买到。有些食客没有耐心，过一会儿就走了。
做生意的人都不愿意失去客户，蔡也是如此。蔡心想，能不能想办法加快面条的煮熟速度以缩短食客的等待时间？蔡反复尝试找到一种改进面条烹饪工艺的方法:当面条煮到七八分钟时，他将它们舀起来，冷却，抹油，利用它们自身的余温烹饪。这样一来，面条的煮制时间缩短了很多，每天的出货量也增加了很多。
蔡是一个善于思考的商人。他每天都在想办法改进面条的技术和味道。有一次，蔡路过汉口街时，看见一家麻油作坊从芝麻中提炼香油，把芝麻糊扔到一边。当蔡闻到香喷喷的芝麻酱时，他马上想到把它们加到面条里一定会使面条更香，于是他让芝麻油作坊的老板买一些芝麻酱。
回家后，蔡在面条里加了芝麻酱，面条就成了 而且很清爽，黄黄油油的，香香的，很好吃 食客们吃完后赞不绝口。蔡随即在中山路路口开了一家热干面面馆，叫 蔡姬 ，并成为武汉最早经营热干面的名店之一。 蔡姬 店名的由来是蔡家门前有两棵郁郁葱葱的大树，寓意生意兴隆，财源滚滚。
不过，当时蔡魏明把这种面命名为 。芝麻酱面 。1950年进行工商注册时，正式命名为 热干面 。
因为武汉人对热干面的喜爱，2014年，武汉正式申报第四批国家级非物质文化遗产保护，为了挖掘热干面的文化内涵，进行传承和保护。同批申报的，还有重庆火锅等。但在后来公布的第四批国家级非物质文化遗产名录中，并没有发现武汉热干面和重庆火锅的名字。
