钦差是皇帝派出处理大事的官员，比喻上级专门派来处理大事的人。官职往往是皇帝信任的高官，得到这个职位也是一种荣誉。一般事情办完就会取消官职。事实上，中国古代一直都是皇帝派遣大臣外出办事，所以出现了“钦差大臣”这一固定称谓，其地位高于历代此类大臣，这也与明代高度集权的制度有关。
总的来说，明清两代钦差大臣的流行，与这两代没有宰相，以及空之前皇帝权力强大有关。
