卡拉胶又称卡拉胶、卡拉胶、爱尔兰苔草胶，是由半乳糖和脱水半乳糖组成的多糖硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐。
其中硫酸盐因结合形式不同可分为κ、ι和λ。 卡拉胶为白色或浅棕色颗粒或粉末，无臭或微臭，味黏滑。溶于80℃左右的水中，形成粘稠、透明或略带乳白色的可流动溶液。 如果先用乙醇、甘油或饱和蔗糖溶液浸泡，在水中更容易分散。 基于其性质，卡拉胶在食品工业中被广泛用于制作果冻、冰淇淋、糕点、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、银耳燕窝、汤类食品、冷食等。
