春秋时期，越国有一位名叫的女子，五官端正，粉面桃花，容貌姣好。她在河边洗纱的时候，清澈的河水倒映着她清秀的身影，显得更加美丽。这时，鱼看到了她的倒影，忘记了游泳，渐渐沉入河底。从此，石“沉鱼”的绰号便不胫而走。
汉武帝在位时为了安抚北方匈奴，选昭君嫁给呼韩邪单于。在从故土北上的路上，昭君拨弦奏起悲壮的离别曲。南飞的大雁听到了悠扬的琴声，看到了马背上的美女昭君，她忘记摆动翅膀，摔倒在地。从此昭君得到了“野鹅”[h/]的绰号。
后来，人们用沉鱼落雁来形容女人美丽的容貌。
