破釜沉舟指的是巨鹿之战，是秦末大起义中的一场战争，也是我国历史上著名的战役之一。
秦二世三年十二月，项羽率领数万楚军，联合各路诸侯叛军，救援巨鹿。在敌军寡不敌众，诸侯叛军裹足不前的形势下，项羽下令全军破釜沉舟，烧毁房屋和帐篷，只带三天的口粮，以示不战而屈人之兵的决心。最后以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，终于击败了保护张寒地道的秦军，切断了王部的粮道，从军队上全歼了王，而经过这一战，再加上刘邦西路对武关、蓝田的入侵，秦国主力尽失，名存实亡。
