在古代中国，男女都必须留长发。当男人到了一定年龄，家庭会为他们举行成人礼。男子进行加冕仪式时，将头发盘成发髻，称为结，然后戴上帽子。《说文》中说冠，冠的总称，也叫大人。
举行加冕仪式是非常讲究和谨慎的。一般男人到了二十岁，家里就在祠堂给他加冕。一般由父亲主持加冕仪式，执行加冕仪式的青年由指定的贵宾加冕三次，分别代表治人权、报国权和参与祭祀权。王冠加冕后，贵宾们向王冠获得者宣读贺词，并送给他一句相当于君子美德的美言，希望他成为受人尊敬的贵族。
所以弱冠之年是指男人20岁的时候。
