变色龙改变颜色的原因取决于它皮肤中的三层色素细胞。与其他爬行动物不同,变色龙身体的颜色变化取决于皮肤表层的色素细胞,这些色素细胞中充满了不同颜色的色素。
来自纽约康奈尔大学生物系的安德森详细解释了变色龙的“变色原理”:变色龙的皮肤中有三层色素细胞。最深层由黑色素细胞组成,其中细胞携带的黑色素可以与上层细胞融合。中间层由鸟嘌呤细胞组成,主要调节深蓝色色素,最外层细胞主要是黄色色素和红色色素。当变色龙的眼睛感受到外界颜色的变化时,这些信息会引起皮肤的色素细胞变色。