战列舰和巡洋舰的主要区别体现在火力和速度上:
战列舰是现代主要的舰炮战斗舰艇，重视装甲防护和火炮口径打击能力，是能够执行远洋作战任务的大型水面作战部队。战列舰具有吨位大、火炮口径大、装甲厚、皮实、抗打击等特点。
巡洋舰是舰炮时代海战的主力，是火力强大、用途多样的大型远洋舰艇。它具有速度快、适航性好的特点，能在恶劣天气条件下长时间进行远洋作业。
现代水面舰艇已经发展成为全能舰艇，护卫舰、驱逐舰、巡洋舰、战列舰等舰艇的区分越来越小。
