黄道十二宫的顺序是基于动物的习性。比如鼠标(午夜23:00-凌晨1: 00)是一天的结束，新的一天的开始。老鼠在婴儿期最活跃，外出觅食，所以十二生肖第一动物是老鼠；丑牛(凌晨1点-3点)，牛有夜间吃草的习惯。农民经常起床给牛添加草料，为新一天的耕作做准备，所以牛在十二生肖中排第二！
有人认为黄道十二宫最早出现在守时。昼夜是二十四小时，古代天文学家把昼夜分为十二小时。同时，在观测天象时，他们根据十二种动物的生活习性和活动情况来确定生肖。
晚上十一点到第二天凌晨一点，是老鼠在夜深人静时活动的时间，被称为“老鼠”。
凌晨1点到3点，很难看。牛习惯晚上吃草，农民经常晚上很晚起来喂牛，所以被称为“丑牛”。
从凌晨三点到五点，它属于印石。此时，夜间蹲伏的老虎最为凶猛，古人也常在此时听到老虎的吼声，故称“银虎”。
从早上五点到七点，是石矛。天刚亮，兔子就从窝里出来，喜欢吃带着晨露的草，所以叫“毛兔”。
从早上七点到九点。一般这个时候容易起雾。据说龙喜欢在云上翱翔，它值初升的太阳，所以它被称为“陈龙”。
从上午9点到11点，是第四个小时。雾气散去，艳阳高照，蛇从洞里钻出来觅食，伪装成“四蛇”。
11点到1点，是中午。古代的野马在没有被人类驯服的时候，在中午跑来跑去，嘶鸣不止，所以被称为“午马”。
下午一点到三点，就晚了。有些地方当局称此时为“羊出坡”，意思是这是放羊的好时机，所以称之为“不放羊”。
下午3点到5点，是申请时间。太阳西下，此时猴子喜欢啼叫，故称“申猴”。
下午五点到七点，是酉时。太阳落山时，鸡在窝前盘旋，故称“酉鸡”。
晚上7点到9点，是死亡时间。辛苦工作一天后，我闩上门休息。狗守在门前，一有动静就叫，所以叫“打狗”。
晚上9点到11点，是石海。夜深人静时，能听到猪拱槽的声音，故称“海珠”。
就这样，一天的时间被安排成了动物:子鼠、丑牛、银虎、毛兔、陈龙、四蛇、五马、未央、神猴、姬友、后沟、海珠。
