目前对石油的形成有两种观点:一种是生物沉淀成油，一种是石化成油。
根据生物沉积成油理论，石油是古代海洋或湖泊中生物的尸体，沉积在海底。海水中含有大量的盐，所以生物脂肪和蛋白质不能立即降解。在强大的压力下，脂肪和蛋白质逐渐液化，变成油。
石油化学理论认为，石油是地壳中的碳产生的，与生物无关。
