激素通常被称为“荷尔蒙”。它是由高度分化的内分泌细胞合成，直接分泌到血液中的化学信息物质。它通过调节各种组织和细胞的代谢活动来影响人体的生理活动。激素是调节身体正常活动的重要物质。它们都不能在体内启动新的代谢过程。每个内分泌腺可以产生一种或多种激素。激素的化学成分可分为五类:蛋白质、肽类、糖蛋白类、类固醇和氨基酸。不同种类的激素有不同的组成和功能。
人体产生的各种内分泌激素量极小，如生长激素，100毫升血液中不足1微克，但对人体影响巨大。
