南宋初年，秦桧被任命为宰相，名叫惠芝。他属于南宋朝廷中的主和派，奉行割地、臣服、朝贡的和平政策。在第二期朝拜中，秦桧强烈谴责抗金将士，同时组建私党，击退异己，多次提拔大禹。
事实上，当秦桧第一次入朝为官时，他是相当正直的。宋钦宗靖康元年，秦桧末位出战，认为对犯下反南罪行的金军表现怯懦是不合适的，从而削弱了自己的实力。担任外交部长后，很快改行经商。秦桧认为这份工作是割地求和，违背了他自己的意见，他主动辞职。不久，就被金俘虏了。回到南宋后，他开始了罪恶的生活。
