树洞本身就是指树木缺失后形成的空心洞。但是现在，树洞经常被比作秘密和隐蔽。这个寓意来自一个童话——“皇帝有驴耳朵”。
这个故事讲的是一个有一对驴耳朵的国王。每个剪头发的人都会忍不住告诉别人，于是被斩首。一个理发师把秘密藏得很深，最后跑到山上，在快要憋不住的时候，把秘密告诉了一个大树洞。
从此，只要把这树上的叶子放在嘴里吹，就会发出“国王有驴耳朵”的声音。所以把“树洞”比喻成一个可以让人倾诉秘密、表露真心的地方，是一个不用担心秘密会被泄露的地方。
