独立学院是指与国家事业单位以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性资金实施本科教育的高等学校。所以独立学院的学费是公立大学的三到四倍。
独立学院一般以某一所大学的名义定位，如山西大学商务学院、海南大学三亚学院等。这些学院可能和名义上的大学在同一个校区，也可能和老师共享交流。独立学院应当具有独立的法人资格、独立的校园建筑、独立的学习和财产管理、招生和毕业证书。由于独立学院属于本科层次，由教育部负责审批。未经教育部审批，国家不承认他们的学历。
