南海自古以来就是中国领海不可分割的一部分。它位于我国大陆的南部，总面积约350万平方公里，而九段线包围的区域属于我国领海，面积约210万平方公里。南海拥有丰富的油气资源、生物资源、航运资源和旅游资源。也是我国岛屿、珊瑚礁、红树林等热带生态系统的重要分布区。细心的朋友一定会发现，无论是中沙群岛、西沙群岛还是南沙群岛，这些由众多岛礁组成的岛屿，外观上几乎都是环形的。这是怎么形成的？
地球上岛屿的类型和成因
地球上有5万多个岛屿，通常按大小可分为“岛”和“岛”两类，其中岛的面积一般在1km以上，岛的面积在1km2以下。
根据成因，地球上的岛屿可分为以下四种类型:
它是一个大陆岛屿。从地质结构上看，它是一个岛屿，其基底岩石与邻近的大陆有一定的联系。历史上曾是邻近大陆的一部分，后来由于海平面上升、中部沉降或WPA的堆积而与大陆分离。这类岛屿面积相对较大，地势较高，如我国的格陵兰岛、台湾省岛、海南岛等。
第二个是冲积岛。在陆地河流巨大水动力的推动下，流经该地区的大量泥沙被冲到了河流与海洋的交界处。由于海域面积突然变大，水的流速急剧减慢，被冲刷的泥沙沉积在近海区域，慢慢形成高于海平面的岛屿。这种岛面积中等，根据种植时间逐渐增大。整体地势低平，周围有相对平缓的滩涂地貌。比如中国长江口的崇明岛，就是典型的冲积岛。
第三个是珊瑚岛。它是由死去的珊瑚尸体堆积而成，富含碳酸钙等成分。它们以珊瑚泥或珊瑚沙的形式堆积在一起，形成了岛屿的基座，然后大量珊瑚在基座上生长，久而久之形成了接近海平面的岛礁，甚至在退潮时露出海面。根据离陆地的远近，珊瑚岛可分为岸礁、堡礁和环礁三种类型。其中，环礁主要是远离陆地、位于海洋中部的珊瑚岛，常以岛屿的形式分布。南海的大部分岛屿都是这样的珊瑚岛。
第四个是火山岛。它是海底火山喷发形成的岛屿，喷发物遇到低温海水，逐渐堆积在火山口附近。它的形状主要是圆锥形，面积很小，但火山锥的高度可以延伸到海拔很高的地方。比如夏威夷和所罗门群岛的大部分岛屿就是因为这个原因形成的。
岛屿形状的变化
上述四种主要类型的岛屿由于相应的原因形成后，无时无刻不受到各种自然因素的侵蚀，其中海水的冲刷作用最为明显。
至于大陆岛，由于其基底与相邻大陆相连，面积较大，底部的岩石与海底和近海大陆相似，一般远离大陆。因此，海水的侵蚀仅限于大陆岛屿的外围，不在海洋中心的岛屿受到海水的强烈侵蚀，呈现出较为平缓的岩石海岸或沙滩地貌。
至于冲积岛，它的形成主要是河流的冲刷和沉积作用造成的，所以它的出现是在河水冲力和海水流动的双重作用下不断“雕刻”出来的。一方面，固体物质随着河水的降速不断沉积；另一方面，在河水和海水的切向冲刷下，外层松散的沉积结构会很容易被剥离出冲积区，被洋流包裹在其他区域，从而沉积在海底。所以冲积岛边缘光滑，解理现象明显。
对于珊瑚岛和火山岛，冲刷力主要来自海水的流动，受季风和洋流周期性变化的影响。在特定的时间节点内，占据主导方向的洋流相对稳定。在同一个方向的海水不断反复的冲刷下，这些岛屿的形状有很大的几率开始沿着水流的方向向前推进被侵蚀的区域，所以这个方向经过的区域，无论是珊瑚沙还是火山岩，都会不断受到冲刷力的作用。
南海大部分岛屿呈圆形的原因
南海的大部分岛屿属于珊瑚岛。从上述珊瑚岛的形成原因和海水侵蚀力的分析可以看出，它们之所以形成环状，主要是海水流动阶段定向和持续侵蚀的联合形成。
海水流动的阶段取向。地处南海热带季风区，夏季盛行西南风，冬季盛行东北风。在季风的驱动下，海洋表面的海水向相反的方向运动，即夏季向东北方向运动，冬季向西南方向运动。洋流方向具有明显的季节性阶段性特征，同一阶段的流向相对稳定，因此对岛礁的侵蚀也具有持续性，使其具有向固定方向演变的规律性特征。
海水的持续侵蚀。除了刚才季风造成的定向持续，由于珊瑚礁形成后表面密度的差异，靠近海面的部分是新形成的，比底部密度小，物质分布不均匀。因此，在定向海水的冲刷下，一些密度低、结合力差的珊瑚体会先被冲刷下来，从而使周围呈现出凹凸不平的形状，这里的海水容易形成漩涡，增加海水与珊瑚体的接触面积，周而复始。
总结
南海大部分岛屿属于珊瑚礁，自下而上沉积时间和密度不同，顶部珊瑚体受表层海水侵蚀最强烈。在季风的作用下，南海海水的流动呈现出非常有规律的季节性特征。在海水同方向的冲刷下，珊瑚礁表面新形成的密度相对较低的珊瑚体先被冲走，然后海水形成区域性漩涡，逐渐向外推进，使珊瑚礁最终演变成环状。
