太原，山西省的省会，古称晋阳，是一座有着2500多年历史的古都。唐朝、五代十国、后唐、后晋、后汉等九个朝代都以晋阳为都城或首都，所以有“锦绣太原城”的美誉。太原悠久的历史留下了许多闻名中外的文物，晋祠就是其中之一。
晋祠位于太原市西南25公里的玄翁山脚下，始建于北魏，原名唐叔虞祠。它是为了纪念西周时期晋国的开国皇帝唐叔虞而建造的。姬发之子，周武王人，唐叔虞人，被授予唐朝(今山西汾河东)国号。因晋水在境内流过，国号由唐改为晋，这也是山西简称晋的由来。他的祠堂也改名为晋王祠，简称晋祠。
历史上，凡是来晋祠祭祀唐叔虞的人，都能如愿以偿地当上皇帝，这也使晋阳赢得了“龙城”的美誉。尤其是唐元父子，在晋阳起义抗隋前，在唐叔虞雕像前祭旗许愿，承诺以后改国号为“唐朝”。贞观二十年，49岁的李世民重游晋祠，亲临现场，为晋祠题词1203字。
到了宋代，为了根除赵光义晋阳城对唐叔虞的崇拜，宋太宗颁布诏书，大规模重修晋祠，用雍容华贵的圣母玛利亚取代了宣扬文治武功的唐叔虞，使之成为中国现存最早的皇家园林。如今的晋祠，风景秀丽，古树茂盛。这里有98座建筑、110尊雕像、300个碑文和37件铸造艺术品，已经存在了30多年。被誉为“三晋之胜，以晋阳为上；晋阳之胜，在于晋祠”。
来到晋祠，不能错过晋祠的“三宝”:奉献殿、鱼池飞梁、圣母院大殿，还有“三绝”:柏舟、难老泉、泥塑彩绘人像。其中，建于金大定八年(1168年)的献殿是祭祀时放置贡品的地方。整个建筑四面圆柱环绕，没有墙壁，看起来像一个亭子，可以让贡品经久不衰。被定为晋祠三大国宝之一。
穿过献殿，首先映入眼帘的是晋祠的另一座国宝级建筑——鱼沼飞梁。这座“十字形”的桥建于北宋。在古代，这个天然池塘被称为沼泽，因此得名“鱼沼”，因为沼泽里有许多鱼。“飞”是跨越的意思，“梁”是桥的古称。梁思成曾说，晋祠的玉芬梁是中国古代建筑的唯一孤例，被誉为中国古代的“水陆立交桥”。
建于北宋天盛年间(1023-1032年)的圣母院大殿，背靠悬瓮山，倚鱼沼飞梁。原为的灵堂，宋代改为之母蒋的灵堂。整个大殿规模宏大，拱门密集，显示出宋代特有的典雅，被誉为中国宋初建筑乃至古代木结构建筑的杰作。
圣母院殿内还有43尊宋代彩绘泥人(壁龛内两尊小人像后补)。这些雕像造型生动，姿态自然，其中最著名的是一个红发少女，唱着花旦。从正面看，侍女羞涩，笑容满面，但从侧面隐约可见红肿的眼睛和泪眼。据说京剧大师梅兰芳先生曾痴迷地看了这幅侍女画像三个月。
被称为“晋祠三绝”之二的柏舟生长在圣母院北面。据说是唐叔虞封晋时种下的。距今已有2800多年的历史，因其俯卧的姿势也被称为“沃白”。令人惊讶的是，到了唐朝，在躺着的柏树旁又诞生了一棵柏树，撑起了斜倚的柏树。两千年的柏树，阅尽了晋阳的沧桑，仍在注视着太原的发展变化。
山西简称“晋”，因古晋水而得名，晋祠的“难老泉”是晋水的主要源头。泉水的名字来源于《诗经·松露》中的“千古恨”。泉水常年不绝，被誉为“晋祠三绝”之三。李白游览晋祠时，在泉边留下了“晋祠流如碧玉”的诗句。
