刘勰《文心雕龙·炼字》说“贴字属文章，必炼精选”。所谓炼词，就是在用词时进行周密的推敲和创造性的搭配，以满足表达的需要，使所用的词或词获得简洁、精致、生动、含蓄、深刻的表达效果。这种对文字进行艺术处理的方法，叫做文字提炼。
炼字的最高境界在诗歌中主要表现在三个方面:①描写事物的状态可以把握景物的特征；(2)描写心理可以传达人物的情绪；(3)描写场景能让人有身临其境的感觉。“诗一字拙”。先说一些单词提炼的基本方法:
(1)提炼动词。动词在诗歌中具有“用最小的面积表达最伟大的思想”(巴尔扎克语)的神奇功能。在写生形象、抒发感情、表现事物方面有着独特的作用。诗歌语言的“简洁”特征也最突出地表现在动词的运用上。
比如荣玉的《迁家湖上亭》:“好是湖上亭，柳条藤留情。黄鹂相知已久，欲止唱四五回。”他对荣鱼湖上亭子里的一草一木是那样的深情，在他眼里，他不忍与柳条、藤条、黄鹂有所分别，但柳条、藤条、黄鹂却和他一样痴情。“绑”字是用来表达不能离开的感觉。“扎”字既符合柳条藤纤细柔软的特点，又写出了柳条藤拉扯自己衣服的动作，表现了对主人深深的依恋和舍不得离开。真是天造地设的一对。“鸦”字既符合黄鹂鸣叫的特点，又酷似殷瑛挽留她时伤心的啼哭，带着伤感的告别。“鸦”字有情景的两面性，而且形象生动，似乎有无穷的笔力，这就是车轮老手的妙处。
(2)提炼形容词。诗歌是社会生活的主观表达。它会情不自禁地画出场景和描述，把抽象变成具体，把无形变成有形，让人仿佛听到了他们的声音，看到了他们的人，触摸到了他们的东西，体验到了他们的周围。这个任务有相当一部分是由形容词承担的。
如马致远《天净沙·秋思》云:“枯藤老树暗啼，小桥流水为民，古道西来马瘦，夕阳西下，断肠人在天边。”其中“枯藤老树昏鸦”的“枯”和“老”这两个词是非常准确的形容词。藤蔓和树木总给我们绿色的感觉，充满生机和活力，但作者加了一个“枯”字后，生机没了，活力没了，颜色变了。再加上“老”字，给人一种暮年沧桑的感觉。“昏鸦”的“昏”字，不仅让光明离我们远去，也让乡愁随着暮色渐浓而愈发浓烈。然后说“断肠人在天涯”，也就是随之而来。“古道西风瘦马”一词在“瘦”字里，让人想到旅人的艰辛、不易和内心的悲凉。这样的马怎么了？孤旅天涯的辛酸，乡愁的急切，溢于言表。
(3)提炼量词。量词和数学、物理关系密切，数学、物理讲究概念和逻辑。所以，从文学尤其是诗歌的角度来看，显得枯燥乏味。否则，优秀诗人的笔就像童话里的魔杖，可以让沙漠涌出绿洲。经过精心选择和提炼的量词，在它们的带动下，可以产生丰富而有意味的诗歌。
杜牧《江南春》:“千里莺唱青映红，水村山国挥酒旗。南至480寺，烟雨中几塔。”第一句“千里莺啼绿映红”，让你将江南大好春光尽收眼底，场面广阔，韵味十足，紧扣“江南春”这一话题，因此赢得了历代注释者的赞誉。但是，有些人不理解。明代杨慎对此批评说:“千里莺声啼。谁能听到？千里绿映红，谁又能见”？所以他把“千里莺啼绿映红”改成了“十里莺啼绿映红”(盛安诗)。其实从生理视听的角度来说，连“十里”都看不到，听不到。这种批评不仅忽视了想象和夸张这一诗歌最基本的特征，而且使画面狭隘，缺乏杜牧原诗歌的气势。
宋代邵康节《山村歌行》:“一去二三里，有四五烟村。亭台六七座，花八九十朵。”全景，全景，特写，山村景象自然简单朦胧。陈陵写过一首诗:“一帆一桨一渔舟一渔人一渔钩。俯下身笑，一轮明月一个明媚秋。”写渔父生活的宁静与闲适。
(4)提炼虚词。古典诗词中，虚词经过适当的锤炼，可以达到疏通文风、呼应开篇收尾、悠扬曲折、激活情操、化滞为流的审美效果。古人曾指出“诗要以健字为支撑，以动字为中介。支持就像房子的支柱，调解就像汽车的轴。”可见虚字的作用确实不小。
欧阳修《走在沙滩上》:“梅留亭，溪桥柳细，草暖风高。烦恼渐远，无穷无尽，远方如春水。寸进尺，满眼粉泪，楼高。平武是春山，行人在春山外。”后两句描写的是少妇的目光和想象，是游子想象闺房因为视野高而看不到正在思考的人的场景:楼前是一片郁郁葱葱的袁野，袁野尽头是一片淡淡的春山，他思念的行人远在春山之外，无处可寻。这两句话既描述了一个女人对她的渴望的场景，又透露了她深深的爱意。她在穿越春山的屏障，一直随着她渐行渐远飞向世界的尽头。行者不仅想象居士走得高走得远，还深入对方心灵追踪自己。如果你写这个，你的感受是深刻的，悲伤的。
张继《秋思》:“看洛阳城秋风，欲作家书满意；我怕我急着说不出口，行人又来开。”信短情长，思念长，心情迷茫。“你”这个字，形象地表达了游子无尽的乡愁。
李白《越南访古》:“越王勾践破吴贵，兵尽袍归。宫女似满春堂花，今只有鹧鸪飞。”“做”字突出了越王及其将士凯旋而归，充满了胜利者的喜悦和自豪。“人”字充分表达了越王抛掉了过去的生活，尝到了勇敢。当句子突然转折的时候，“卫”字就把上面写的东西都擦掉了，有着惊人的力量。
精炼的词必须在精炼的意义的前提下精炼，才有美的价值。只有做好语义和语义两方面的工作，文字才能真正发光。沈德潜说:“古人并没有废除炼字法，而是以意取胜，而不是以词取胜。故素字奇，俗字危，陈字新，简字彩。”可见，成功的炼词是与炼词紧密结合在一起的。炼词是为了使“意”——作者的主观感受和作品所表达的生活具体化、形象化、深刻化、审美化。只有提炼出这样的词，“意义”才有感染人的力量。
