这个话题，大概首先需要定义什么是“神话”。
中国的主流观点认为神话诞生于人类童年，是人类最早的幻想口头散文，反映了人们在生存斗争和艰苦生产中对认识和支配自然的积极要求。
国外有影响的观点认为，神话是一个集合名词，是一种象征性的叙述，而不是像牺牲一样的象征性行为；描述一个神话中的神或超人在超现实环境中的非凡事件。
相比之下，似乎中国神话的定义更容易理解。
第一，神话诞生于人类童年。童年指的是什么时候？
上限应该在旧石器时代。这可以推测。
下限是考古证明的。
比如中国，8000年前就已经发现了祭祀遗物。
祭祀，如前所述，是一种“象征行为”，属于原始宗教范畴。
然而，献祭的原因是精神崇拜，这往往与神话联系在一起——人们相信神或超人。
河南省西水泊仰韶文化遗址，距今6500年，墓中有北斗、龙虎等人物镶嵌贝壳。陵墓位于南面，面对着上面的图形。这既有原始宗教的含义，也有精神崇拜的因素。
应该说，文字中后来出现的“神”和“青龙、白虎、朱雀、玄武”等“四神”的神话，在当时早已形成。
第二，神话与人类童年的不成熟发展有关。据我们所知，中国最早、最完整的神话“作品”是《山海经》。
《山海经》虽为一人所撰，一时无法完成，但其基本文字是西周初年皇室的地图档案。
《山海经》一方面记载了周王室官员的实际调查结果，另一方面还包含了许多可追溯到3000年前的民间传说。
这些传说是西周辖区内或“海外”的传说。
这些神话，包括外国的，都反映了人类童年的“好奇”和“不成熟”。
比如天地是怎么回事，日月星辰是怎么运行的，雨雪风雷是怎么产生的等等。人们很好奇，但又无法解释，于是就产生了很多“奇思妙想”。
很多人认为屈原在《楚辞》中写了田文。但春秋前期以前记载的神话很多，却没有关于屈原年龄的内容。所以，要么是屈原完成了这部作品，要么是后来的人误以为是屈原写的。
田文一口气“问”了180多个天上地下的问题，恰恰反映了春秋以前或远早于春秋时期人们的“好奇心”。
第三，神话产生的背后是人类认识和支配自然的内在冲动。当类人猿告别，人类就踏上了一条“不归路”。
“不回头”不是贬义，而是说人类不进则退。为了自身的生存和发展，他们必须认识自然，包括自己，在自然面前争取更多的主动权。
这时，人类开始探索恒星空。
正如《田文》所要求的，我们也试图找出太阳和月亮日夜旋转、东升西落的原因。
人们想象太阳有专门的“车”和“骑手”；试想扶桑和汉沽的存在。虽然这是一个神话，但我们终于在某种程度上掌握了日出日落的规律。
观察星体空，人们想象天空中有四种“神兽”——青龙白虎朱雀玄武，但它们也分辨方向，知道四季，即四时。
人们想象有风神，暴雨和雷公电母，向天帝和这些神祈祷，希望有好天气，但他们也知道，我们必须因势利导，防止干旱和洪水。
人们崇拜自己的祖先，把他们当成神，甚至是上天把他们送到人间，或者觉得他们是上天所生。无疑，他们在“配祖配天”的同时，不仅增强了生存的自信心，也逐渐形成了族群内部的道德和礼仪规范。
诞生于童年的神话是伴随人类逐渐成长的重要精神支柱。
神话的类型大致包括以下几类——
万物皆有神话；天帝神话；祖先神话；和宇宙起源的神话；英雄神话；天一与命运的神话；永生或重生的神话；变化和蜕变的神话，等等。
在当代中国，鲁迅、矛盾论和闻一多是神话研究的奠基人。
总的来说，袁珂是最系统的研究者。
