南桥芯片是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板远离CPU插槽、靠近PCI插槽的下部。这种布局是因为它连接了更多的I/O总线，远离处理器有利于布线。与北桥芯片相比，其数据处理能力并不大，所以南桥芯片一般不覆盖散热片。
南桥芯片不是直接连接到处理器，而是通过一定的方式连接到北桥芯片(不同厂商的芯片组不同，比如Intel的Intel Hub架构，SIS的多线程“妙趣”)。
南桥芯片负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。这些技术一般都比较稳定，所以有可能南桥芯片在不同的芯片组中是一样的，唯一不同的是北桥芯片。
所以主板芯片组中的北桥芯片数量远远多于南桥芯片。比如早期不同架构的Intel芯片组Socket 7 430TX和Slot 1 440LX使用82317AB作为其南桥芯片，而近两年的芯片组845E/845G/845GE/845PE使用ICH4南桥芯片，但也可以搭配ICH2南桥芯片。
更有甚者，一些主板厂商生产的少数产品使用不同芯片组公司的产品，比如之前升级的KG7-RAID主板，北桥用AMD 760，南桥用VIA 686B。
南桥芯片的发展方向主要是集成更多的功能，比如网卡，RAID，IEEE 1394，甚至WI-FI无线网络等等。
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