叶凡出身于名门望族，范氏是南北朝时期的一个大家族。他的曾祖父是东晋的阿部将军，是吴兴郡侯。他的祖父是太守和经学家，他的父亲也是东晋的大臣。
叶凡的智商极高。他从小就喜欢读书。他不仅读书好，而且精通音律。他琵琶弹得很好，才华横溢。
公元420年，他受到武帝彭之子刘义康的赏识，被召入仕。成为刘义康的状元将军，兼任新蔡太守。
在接下来的几年里，他还担任了其他各种职务。
公元432年，人的母亲王去世，被安排由人伊康负责丧事。没想到，在悼念王的时候，和他的弟弟范广元觉得被冷落了，就邀请朋友到家里喝酒。刘益康大怒，向告发不轨行为，将贬为太守。
从这件事可以看出，叶凡自由放任、随心所欲、孤傲独立的性格是其难以进入官场主流的隐患。
贬谪期间，他研究史学，潜心著书，凭借学识成就了著名的历史巨著《后汉书》。
公元438年，他被重用，晋升为佐为将军和詹士亲王，并成为皇军的领袖。
公元444年，彭城王刘益康被贬为江州刺史。刘不愿意失败，他想造反，所以他鼓励加入叛乱。刘益康的手下孔希贤用皇帝不愿意娶叶凡的事实向叶凡挑战:“他的岳父叶仪清童，却不能娶皇帝的房。人见了狗，狗见了，他岳父却从来不以为耻，他要为此而死。没想到这句话打动了叶凡的心。(我觉得皇帝看不起他，没把他当人看。)你看他多憨厚，多坦率。他加入了刘的造反队伍，为刘义康写了檄文和书信等材料。
公元445年9月，宋文帝送别衡阳王义吉，叛乱开始前，被刘义康的心腹徐展之出卖。结果，他被他的财产谋杀了。
可见，叶凡虽有才华，却不是一个好官。在他眼里，仁、礼、智、信一文不值，真可悲。他的性格和修养从一开始就注定了这个结局。
