《荀子》是战国末期儒家最重要的著作。荀子(约公元前313 ~ 238年)，战国末期赵人，本名，汉朝时避讳被汉武帝称为。1950年开始在齐国求学，在齐国都城临淄(今山东省淄博市)稷下学宫任祭祀。因受委屈，适为楚，任兰陵(今山东兰陵县)令。失官后著书，葬于兰陵(兰陵县荀子陵)。著名学者韩非、李斯都是他的学生。《荀子》中有三十二篇，是他和他的弟子整理或记录他人的言行，但他们的观点与荀子的一贯主张是一致的。前27篇中，也有几篇《论兵》《亡命之徒》等，可能是他的学生编的。
荀子是儒家思想的集大成者，他在吸收法家思想的同时发展了儒家思想。他尊王，也称霸；崇义讲法治；在“法前王”的同时，他主张“法后王”。孟子创立了“性善”论，强调自然的修养；荀子的“性恶论”强调后天的学习。这些都说明他和自己的儒家思想不一样。他还提出了人定胜天、反对宿命论、万物按照自然规律运动变化等朴素唯物主义观点。
