汤姆年轻时失去了母亲，被月经收养。聪明调皮的汤姆受不了月经和学校老师的管束，经常逃学，惹上麻烦。一天深夜，他和好朋友哈伯格·芬恩去墓地玩，意外目睹了一场谋杀。由于害怕凶手发现他们知道这件事，汤姆和哈克伯格和另一个小朋友逃到了一个荒岛上，成了海盗。小说的故事发生在19世纪上半叶美国密西西比河畔的一个普通小镇上。主人公汤姆·索亚天真活泼，敢于探索，追求自由，受不了束缚自己个性、枯燥乏味的生活。他梦想做一些英雄的事情。这部小说写于内战之前。虽然说的是圣彼得堡这个小镇，但可以说是当时美国社会的缩影。小说通过主人公的历险，讽刺和批判了美国虚伪庸俗的社会习俗、虚伪的宗教仪式和僵化陈腐的学校教育，以欢快的笔调描绘了孩子们自由活泼的心灵。
