锦衣卫是明朝二十六个亲军卫之一，最为后世所熟知。但锦衣卫在后世的定位主要是被称为明朝的特勤，而不是亲军卫队。事实上，从成立之初，锦衣卫就与一般的亲军卫队大相径庭。首先，锦衣卫虽然成立较晚，但它与明初的朝廷禁卫制度有着很深的渊源，其最早的前身是禁卫司。龚伟司改为义鸾司后，主要负责宫廷守卫。“四年里，公司被指定为前五名产品，有一名大使和两名副大使。”但是随着朱元璋的杀戮和重典治国，洪武王朝的局势非常动荡。为了掌握官员的把柄，刺探大臣的行动，朱元璋将易銮司从一个主要负责宫廷礼仪的侍卫组织改造为一个主要负责侦破酷刑的特务组织——锦衣卫。
锦衣卫作为特勤，名声大噪，但另一半职责却鲜有人关注。《明会典》作为明代的官方行政法典，在描述保安的职责时，将“直驱、镇守”排在“巡查、缉捕、收缴”等罪名之前。《明史》也认为，锦衣卫成立之初，其主要职责是参与腌书仪式。“毛的《锦衣集》还专门研究卤书。该用重刑了，有罪的往往下到保安。这个警卫从那以后一直在监狱里。”
锦衣卫在礼仪方面的职责主要包括以下12项。现据万历《大明会典》卷二二八《锦衣卫》记载如下:
1.每一辆进进出出的汽车，都陈列着卤书，仪仗不断。“每一个神圣的节日，郑丹，冬至，三个庙会，王朔日，每天的朝圣，以及郊区的祭祀等等。，应设滨书及礼仪仪式，均由地方卫提督官校依次陈列。”
2.升至殿，大朝，昌朝，守殿，传圣旨，候召，巡皇城。
3.祭拜土墩时，提前把香亭和亭子抬起来，请太祖皇帝做个神版，让坛与天相配。以及祭祀当天的守卫礼仪。
4.当皇帝参观监狱宫殿时，他负责夜间警卫巡逻。
5.祭祀北郊和国子监时，护卫的礼仪。
6.凡是看祭祀、朝日、月亮、耕田、祭祀历代皇帝的，都放在丹的位置上，和随从一起开车。
7.当向祠堂和社会神社献祭时，人们总是在法庭上出席。
8.郊区有事请点城门司机，三千营旗，本卫将军。
9.在那里举行宴会，在文华厅看守。
10.皇帝之旅。
11.当王子离开房子时，他将由一名上尉陪同。
12.殿试是巡官，岁时进贡学生，在午门考试，负责镇守。
