中华民族的彻底觉醒，是从五四运动开始的反帝反封建的革命运动。中国在各方面都受到帝国主义列强的欺凌。辛亥革命虽然推翻了封建王朝，但是北洋军阀对中国的统治依然黑暗，政权更加腐朽。世界大战结束时，西方列强继续瓜分中国。列强在巴黎和会上将战败的德国在中国的利益转让给日本。中国人民愤怒了，中国人民彻底觉醒了，中国人民心中积蓄已久的愤怒爆发了。
19195年4月4日，北京大学等十三所大专院校的学生高喊外争主权、内除国贼的口号，四处奔走，以挽救民族危亡。以暴风骤雨的形式，把过去几年的封建旧礼教、旧道德、旧思想、旧文化猛烈地扫荡一空，唤起了中华民族的集体觉醒，点燃了救亡图存、振兴中华的希望之火。从此，广大人民群众以知识分子为先锋，参加了反帝反封建的革命运动。五四运动是中国人民集体觉醒的起点，极大地打破了封建思想的束缚，促进了马克思主义在中国的传播，并在学习十月革命经验的基础上为中国共产党的成立做了思想和组织上的准备。标志着中华民族从此认识到将走上世界历史的新阶段。
辛亥革命是资产阶级民主革命，推翻了帝制，政治上有反帝反封建的思想。始于社会中上层及其思想意识，并未广泛延伸到民众的参与。辛亥革命的主要领导人孙中山黄森宋行鲛人蔡元培主张推翻满清统治，建立共和制。君主专制思想在中国并未消除，中国转向封建割据、长期分裂和军阀混战，成为中国政治、经济和社会发展的巨大障碍。中国人民的生活状况更为恶劣，军阀和地方土匪统治着中国。人们还没有完全清醒。
