美国国防部长是美国国防部的最高领导人。现任美国国防部长是詹姆斯·马西斯(james mathis)，他于2017年成为第26任国防部长。
美国国防部长主要负责处理许多与军事相关的事务。同时，国防部长也是总统的国防政策顾问，负责规划国防政策。国防部长由总统提名，经参议院批准后就职。他是内阁成员。根据美国《国家安全法》，国防部长必须是最近7年没有加入现役武装部队的文职人员。国防部长在总统继任顺序中排名第六。
美国的国家指挥机构由总统和国防部长组成，拥有发射战略核武器的特权，即发射核武器必须得到国防部长和总统的批准，这就是众所周知的“二人规则”。
美国国防部长设有“国防部长办公室”，由副部长和5名副部长组成，负责为国防部长提供协助。
美国国防部长、司法部长、国务卿和财政部长通常被视为内阁中最重要的四名官员。
印度国防部长负责部队的指挥、协调和管理。印度总统是名义上的武装部队总司令，内阁是最高军事决策机构。国防部只负责部队的协调和管理。印度各军种司令部负责制定和实施作战计划，指挥作战行动。印度现役总兵力127万，其中陆军110万，海军5万，空陆军12万。此外，还有100多万准军事部队和50多万预备役人员。2017-2018财年，印度国防预算高达2.62万亿卢比。
现任印度国防部长尼尔马拉·西塔拉曼是自英迪拉·甘地担任这一重要职务以来的第二位女性。
