《后汉书》共120卷，记录了自光武帝建武元年(公元255年)至献帝建安二十五年(公元220年)1995年的东汉历史，其中本纪10卷，列传80卷，实录30卷。其中，传记部分由南宋的叶凡撰写，年谱部分由金代的司马彪撰写。后汉书继承了《史记》和《汉书》的体系，基本上是根据已有的传记来记述事件、书写人物，但并没有完全囿于旧模式。而是创造了一些新的传记来反映东汉独特的社会习俗和特点，例如，增加了党的禁忌，官员，文学流派，独立，民间艺术，人民。每部传记都反映了一批性质相似的历史人物，都在一定程度上再现了东汉的社会面貌和历史现象。叶凡说他写《后汉书》，“要论事，可与正代得失”。他所谓的“正一代之得失”，通过书中的序言和理论体现出来。赞美是广泛而简洁的。除了评论军事，褒贬历史人物，表达写作意图外，更重要的是探讨历史变化的趋势和特点。
