在明朝，一般来说，内阁助理是指大学士中的第一、最资深、最高的官员，而这个人通常是皇帝最信任的，具有相对重要的权威和地位。
投票权。起初，选举权不是内阁大臣独享的，也不是内阁大学士垄断的。但后来选举权逐渐被赋予内阁，其中首席文稿由内阁的记录撰写，其他内阁大臣受记录委托可以撰写文稿。嘉靖以后，记录、记载趋于独断，不仅作为主稿，而且不允许其他内阁大臣有争议。一方面，记录和助理极力维护自己的“主稿”地位；另一方面，一旦其他内阁大臣被命令用记录和记录投票，就意味着他们将取代他们的位置。此后，首辅的投票权主要掌握在掌中，在天启、崇祯年间曾受到魏光伟和倪元勋的诏告影响，但大体上得以保持。
明朝的首辅是一等官员，二等身份是首辅之后的大学士。
