在古代，原始人类的生产力极低。在一些自然灾害面前，他们更加显得微不足道和无助，也留下了痛苦的回忆。在西方和东方，从古至今都有洪水灾害的传说。
在西方圣经中，上帝计划用洪水来消灭恶人。他发现诺亚是个好人，于是指示他建造一艘方舟，带着他的家人，牲畜，鸟和其他动物，有男有女，诺亚在洪水中躲过了灾难。
中国古代神话传说中，大禹带领百姓抗洪，曾经“过房三不进”，最后“引水入海”。禹治水前后用了13年，耗尽了心血和体力，终于完成了治水大业。
