生肖指的是子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、卫(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(。十二生肖的数字是十二，与古人对自然现象的归纳认知不谋而合。华夏先民感受到寒热交替的循环，植物枯荣，以此为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“年龄”有关——十二个满月正好一岁。以木星为年周期，“老星”绕行正好十二年。《李周·官纯·冯·石翔》说，“手掌两岁，手掌两个月，手掌两天。”除了计算年和月，十二也被用作测量时间。扩展生肖信仰是中国传统宗教哲学与艺术文化相结合，辅以生肖动物气质的联想而形成的一种想象的信仰体系，进而影响人们的观念和行为。核心是生肖对它所标记的人和事起着决定性的作用。
