世界上每秒钟有100多次雷击。闪电被认为是对大树的最大威胁之一，每年有成千上万的树木被闪电击中。树木通常是该地区最高的物体，这使它们成为雷雨天气的天然避雷针。很久以前就证明了，雷雨时躲在大树下是最不明智的做法之一。当人们被闪电击中时，通常会导致烧伤；但是被闪电击中的树木通常会被劈成两半，在极少数情况下，甚至会爆炸。
闪电是一种强大的电子流，所以对包括人类在内的所有生物都特别危险。而人类是优秀的导体，导电性好，电阻低。因此，即使闪电通过巨大的电流，也不会产生像通过高阻材料那样多的热量。当雷电击中人体时，人体将雷电流传导到地下。然而，由于人类仍有一定的抵抗力，雷击受害者通常会遭受严重烧伤、神经组织损伤、休克或心力衰竭。
与人类不同，树木不是良导体，所以对雷电流的抵抗力很强。当电流遇到高阻时，系统会发热。因此，当闪电穿过树干时，会产生高热，温度会瞬间上升到非常高的温度；热量会把树里面的液体变成气体，释放出的蒸汽会让树干树皮向外爆炸。这种爆炸将是灾难性的——50%被闪电击中的树木会立即死亡，而其余的树木则会遭受大范围的损害，如树皮开裂、脱皮或着火。受损程度取决于树里有多少水，水在树皮里还是树的中心。
