通常，一年中会有三次壮观的流星雨。第一个是1月初的象限仪流星雨，第二个是8月中旬的英仙座流星雨，最后一个是12月中旬的双子座流星雨。这三场流星雨的天顶率大约是每小时70到110。狮子座流星雨的天顶率一般只有每小时10到15颗左右，与三大流星雨相比并不精彩。
然而，狮子座流星雨的母彗星坦普尔-塔特尔彗星(55p/坦普尔-塔特尔)每隔几年回归后，狮子座流星雨往往会出现惊人的流星雨！分别在1799年、1832年、1833年和1966年记录到每小时数万颗流星！
对于流星雨的研究来说，1833年是非常重要的一年，人类开始了对流星雨的科学研究。在此之前，人们一直认为流星和闪电一样，是大气中的一种现象。1833年11月13日早晨，北美东部几乎笼罩在星雨之中。日出前几个小时，整个天空空被密集的流星照亮。据估计，当时每小时大约可以看到50，000到100，000颗流星！当时北美东部的居民要么是被屋外惊慌失措的人们惊醒，要么是被窗外闪烁的流星惊醒。他们认为这是圣经中的审判日！
当然，并不是所有人都惊慌失措。耶鲁大学教授丹尼森·奥姆斯特德(Denison Olmsted)对流星雨进行观测后发现，所有流星都是从狮子座镰刀附近的一个点发出辐射，而这个点会随着恒星的日常运动而移动。从这次观测来看，奥姆斯特德认为流星雨起源于外太空空，而不是大气中的一种现象。之后，奥门施塔特收到了很多当年流星雨的报告，以及各地看到的流星雨的情况。收集这些报告后，他提出了以下结论。他认为流星是一大群分散的物体，它们在椭圆轨道上围绕太阳运行。当地球进入这个轨道时，这些物质会平行冲进地球大气层，燃烧发光后就变成我们看到的流星雨。Eumsted观察后提出的结论和我们现在对流星雨的认识差不多。
天文学家根据历史记录推测狮子座流星雨有33年的周期，并预测狮子座流星雨将在1866年再次发生。
1866年，狮子座流星雨如期出现，欧洲每小时记录到2000到5000颗流星。每隔一年，在满月的影响下，北美的观测者每小时仍能看到约1000颗流星。如果没有月亮，看到的流星数量应该会比前一年多。到1868年，狮子座流星雨每小时仍有大约1000颗流星。
1866年，科学家利用当年观测狮子座流星雨的结果，计算出流星体的轨道元素，流星体是坠入大气层形成流星之前的微小颗粒。
恩斯特·威廉·利布雷希特·坦普尔和霍勒斯·塔特尔分别在1865年12月和1866年1月发现了同一颗彗星。这颗彗星后来被称为坦普尔-塔特尔，它于1866年1月12日通过近日点。天文学家计算了Temp Tate彗星的轨道要素后得知，Temp Tate是一颗短周期彗星，周期为33.17年。而且这颗彗星的轨道元素与狮子座流星雨流星体的轨道元素非常接近(如下表所示)。此外，彗星回归后还出现了大量狮子座流星雨。所有这些证据表明狮子座流星雨是由彗星温度引起的。
人类从1833年开始研究狮子座流星雨，经过三个世纪的努力，终于在1867年开花结果，证明了流星雨和彗星的关系。正当人们期待1899年壮观的狮子座流星雨再次降临时，他们失望了。在那一年的高峰期，每小时只有大约40颗流星散落。事后的研究导致了1889年狮子座流星雨的急剧减少，因为这些流星体由于土星和木星的引力而偏离了轨道，使得流星的数量远远低于最初的预期。
1932年和1933年的狮子座流星雨只比平常多一点。就在人们怀疑狮子座流星雨是否已经成为最后的声音时，1966年狮子座流星雨再次展现了它的风采。在美国中西部，流星数量在两个小时内从每小时40颗激增到每秒40颗！也就是流星数量达到最大的时候，流星每小时的出现率可以达到15万颗！
流星雨可能是可预测的天象中准确度最差的一种。天文学家虽然可以预测到那一年的那一天可能会有流星雨，但是对于流星的数量，火球的比例，出现极端的时间和地点都无法做出准确的预测。要知道70%的流星体质量只有0.001到10克。如此微小的物质只有进入大气层燃烧成流星才能被看到。一点点扰动就会让这些流星体偏离原来的轨道。说流星雨预报比天气预报不准，大概也不为过。也许正因为如此，大家对流星雨的感觉多了几分神秘。
1998年Pu-Tate彗星再次回归，大家都在期待今年的狮子座流星雨会很壮观。也许是狮子座流星雨保持了它一贯的神秘。不仅每小时数千颗的流星雨没有出现，很多人通宵等到太阳出来，也没有所谓的“流星雨”。1998年的狮子座流星雨不仅比预测的早了十多个小时，而且狮子座流星雨的数量也从数千颗下降到了两百多颗。
下一次坦佩泰特彗星返回通过近日点是在2031年5月20日。要想看到壮观的狮子座流星雨，还得等十几年。希望坦佩·塔特彗星再次给我们带来满天流星！
