民族有自己的发生、发展和消亡的过程。民族有“四个共性”，即共同语言、共同地域、共同经济生活、共同文化表达的共同心理素质的稳定共同体。
换句话说，无论什么民族，其基本要素都是由拥有共同文化地域、共享生产生活文化基础、说同一种语言的人发展起来的。
一个民族的发展可以用一个流行的词来表达——滚雪球。民族不是人类与生俱来的东西，而是人类社会发展到一定阶段才产生的——从一对夫妇或几对男女的原始共同体，逐渐变成一个因血缘关系而稳定的集体——氏族。几个氏族合并成部落。
社会分工慢慢瓦解了氏族部落内部的血缘关系，取而代之的是在更大范围内由地缘关系形成的共同体。这个东西是一个民族。这是一个滚雪球的过程。
我们再来看看中国古代姓氏的发展。像姬姓。姬姓是中国古代八大姓氏之一。是黄帝的姓氏，也是周朝的国姓。德姓始祖为中华民族第一人文始祖轩辕黄帝。
因为黄帝长期居住在吉水，所以以吉为氏。姬姓在百家姓中排名第203位，人口约54万。有411个姓氏是纪直接打的，占《百家姓》504个姓氏总数的82%。由此可见，雪球(民族)是在血缘意义上发展起来的。
当然，民族的发展也涉及到“本土化”的过程，即融合。比如历史上被称为“五胡”的胡人在哪里？(芜湖:匈奴、桀、鲜卑、狄、羌)都灭绝了？当然不是。这些人因为各种原因在中原生活和定居。在前面提到的“四共”中，他们逐渐实行民族融合，成为中华民族的一员。
