在电影的结尾，许的父亲读了他儿子写给儿媳的信。在那封信里，许很明确地告诉妻子，虽然在外人看来，他有一个有钱的父亲，但他的命运已经和祖国深深地联系在一起了。他写了他对敕勒川的感情，对生活在那里的淳朴的人们的感情，对他善良的妻子的感情，以及他参与建设这个国家的经历。
许的父亲问他，改革不就是为了改善生活吗？许的回答是，参与十亿人共同改善生活的努力是不同的。言下之意，许更愿意去创造未来，在创造的过程中实现自我价值，而不是去美国享受成功。
许去北京的前一天晚上，妻子秀芝告诉儿子，爷爷的钱是他的，他赚的钱会让他心安理得。秀智告诉儿子，这叫“野心”。
许凌俊若有所思，又重复了一遍“野心”这个词。这个细节是他后来没去美国的伏笔。许的“野心”是为他自己。
另外，在亲子感情方面，许十一岁时，父亲为了自由抛弃了他和母亲，母亲也因此而死。在接下来的二十年里，她背上了许家的骂名，被打成了右派。可以说，父亲带给许的很可能不是温馨的回忆，而是无尽的悲伤。在那片乌云中，是敕勒川和那里淳朴善良的人们给了许活下去的希望。
这一切都表明，许的生命之根是与敕勒川相连的，而美国只是一个在他听来很美好，但在情感上陌生的“文明符号”，并无实际意义。
