和大多数小说一样，小说中的主要人物都是历史上存在的，情节都是虚构的。《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《隋唐演义》等等都是如此。
用历史上的真实人物写小说，让读者更信服。你看神话小说《西游记》，明明是虚构的，却介绍了李世民、唐太宗、多位大臣、玄奘去西天取经，让人在虚与实中流连忘返，更加引人入胜。
《三国演义》中的很多人物都是历史上真实存在的。就拿“睿智独特”的诸葛亮来说吧，他足智多谋。作为蜀国的宰相，他是一位杰出的政治家、军事家、外交家、文学家和发明家。他在三国时期很有名，但他的大部分故事，如巧借东风、火烧赤壁、辩儒、草船借箭等，都是夸张虚构的，以此向读者展示一个生动、真实、智慧的孔明。
回到水浒，书中的宋江和方腊是当时农民起义的领袖，蔡京和高俅也是真实存在的。《水浒传》作为一部章回式的英雄传奇小说，塑造了梁山100个单、八将的人物形象，每个人都有自己的个性和特长。它生动地描绘了他们英勇反抗压迫的悲惨结局，但他们最终被终结了，这使他们在阅读时感到激动人心。正是那些虚构的情节，让人物更加丰满，更加多样化，从而让整本书更具可读性。
艺术来源于生活，又高于生活。所以小说的大都市都是以真实人物为原型的，《水浒传》也是。
