国内常见的“宅男”一词，变成了“宅在家里”或者“整天看电视玩电脑”。其含义是幻想、口惠而实不至，或在家不出门与人交流、不注意个人卫生等负面含义。也就是在普通人的心目中，宅男这个词更接近于蹲在家里(也就是隐藏的青春)。除了是名词和形容词，还逐渐引申出动词的用法，比如“他没事的时候一般都呆在家里”。
“宅男”最初的定义来自于“宅男”的持续使用。“宅男”的本义是男性宅男，女性则被称为“宅男”。但是，随着人们的使用，“宅”这个词的定义会直接与汉语“宅=家，房子”这个词的用法联系在一起。所以现在大部分人都用“宅男”或者“宅女”这个词，一般来说是指不善于与人相处或者整天呆在家里，只靠自己生活的人。但这个词的含义已经和它的来源有了很大的不同，多用于贬义。
其实这和源词“御宅族”(宅男)的定义大相径庭。
国内很多人认为“宅男=宅女”，所以反驳这些用错了的人，加深了他们对宅男这个词的误解。但是，大多数人往往对宅男有偏见和误解。
宅男原本是指热衷于动漫、漫画、电脑游戏(ACG)的人，现在泛指热衷于亚文化并对这种文化有深刻理解的人。但已经被日本各界人士广泛使用并趋于中立，其中不乏以宅男为荣的。
对于欧美的日本动漫迷来说，对这个词的褒贬感受因人而异。
这个词来自日语单词“ォタクク”romaji:宅男
目前在日语中，“Otakura”一词倾向于引申为热衷于主流文化，甚至在专业领域有很深造诣的人。
与和谐英语中的マニア(mania(指粉丝、狂热分子和爱好者)一词有一些相似之处。
一般来说，这两者在日本往往是混在一起的，但如果按照级别(对某个特定领域的热情)来划分，宅男会比狂躁症更全能。概念相近的英语名词有geek、nerd、freak等。也有类似宅男的负面含义。
虽然被视为宅男指标的动画、漫画、电子游戏在本质上是密不可分的，但在日本并没有特别的统称(它们的内容往往被称为“二次元”，因为它们主要是二维图像的因素。
“ACG”(动画、漫画、游戏)是最重要的称呼方式，流传使用至今。
在日语中，“ぉたくく”(宅男)这个词可以用来指漫画和游戏的爱好者，以及其他方面的爱好者，比如“？ぉたくくくくくくくくくくくくくくくくくくくくくくく12ぉたくく”(铁路帝国大厦，收集电车模型和照片，并制作了几个世界各地的铁路宝藏。
。。等等)。简单来说，某个领域的爱好，只要有异于常人的热情和见识，就可以称之为ぉたく。但一般来说，动漫、漫画、游戏的粉丝才是主要的称呼对象。
在日本，片假名“ォタク”经常被书写，或者非正式的书写方式“ヲタク”(通常简称为“ヲタタタタタォタタタタタタ1247
一般狂热分子还有另一个名词マニア(mania)，这是不太令人反感的。
在华人世界，“宅男”这个称谓在日常使用中很少见到。一般来说，日本的海外往往被直接称为罗马字母表中的“宅男”(尤其是使用拉丁字母的地区)。香港、台湾和中国的互联网讨论社区和舆论有许多使用“房子”一词的自创词汇用法，如“房子”、“房子的人”、“房子的男人(女人)”和“房子的东西”，甚至是低迷时期的所谓“房子经济”。
御宅族
这个词不仅限于男性，还包括有类似爱好和特点的女性，包括女同性恋和被称为腐女的女性(主要是猎奇同性恋作品)。腐女原本是日本对这一类型女性的一个自称的称呼，后来传入华语社会后使用范围更广。事实上，在日本，女性宅男通常被直接称为宅男(ォタタ).
另外，宅男的范围不仅仅是游戏、动漫、电子游戏。
其他方面还包括:娃娃特辑照、粉丝年鉴、Cosplay、影视书模、军事科学、电脑神秘学、公交粉丝(香港常见)、铁路粉丝(又名铁子，日本和台湾省常见)、木偶剧粉丝(主要是霹雳布袋戏，台湾省常见，大陆和日本也有不少粉丝)等等。
这里还有英文WIKI的介绍。
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