每个时期情况都不一样。
西汉:刺史<太守
汉武帝将全国分为十三州，各州设御史为监，归帝国中丞管辖，排名六百石；太守，秩二千石，地位很高。
东汉三国两晋南北朝:刺史>太守
慈氏逐渐掌握了一个州的军政大权，成为一等地方长官，地位高于太守。汉灵帝时，改刺史为州牧。
隋唐:刺史=太守
隋文帝废郡，以州领郡，所以刺史与前代太守无异。
宋以后；刺史=太守
刺史已经成为专门用来传递武将的虚衔，和太守一样，是知府、州的雅号。
