所谓世界奇观，最早是由2300年前地中海东岸的腓尼基旅行家昂·迪帕克(Ang deepak)提出的。因为当时地中海世界的人对东方的中国、印度、东南亚等地几乎一无所知，所以昂·迪帕克提出的世界奇观集中在环地中海地区，更确切地说是东地中海地区，因为西地中海的罗马远不是后来的著名帝国，而只是亚平宁半岛上的一个小城邦。迪帕克把东地中海的古埃及文明、古希腊文明和美索不达米亚文明的代表建筑称为世界奇观。他确认了七大奇迹:胡夫金字塔、巴比伦空中园、阿耳忒弥斯神庙、奥林匹亚宙斯雕像、索拉斯陵墓陵墓、罗德岛阿波罗巨像和亚历山大灯塔。
埃及的胡夫金字塔建于埃及第四王朝的第二位法老胡夫统治时期(约公元前2670年)。它原来的高度是146.59米，现在由于顶部剥落而高达136.5米，占地5.29万平方米。该塔由230万块巨石组成，巨石大小不一，重量分别为1.5至160吨，平均重量约为2.5吨。胡夫金字塔保存至今，是现存最大的金字塔。
Babylon 空中园(Middle Garden)是新巴比伦王国的国王尼布甲尼撒二世(Nebuchadnezzar II)于公元前605年至公元前562年在位时，在他的宫殿中根据迷笛山脉的景色建造的一座阶梯式花园，以安慰他从迷笛王国嫁过来的妻子。这里长满了奇花异草，花园里开辟了一条幽静的山间小道，小道旁流水潺潺。工匠们还在花园中央建造了一座塔，矗立在空。由于花园比宫墙高，感觉整个御花园都挂在空里，所以叫“空中园”。
阿耳忒弥斯神庙(Temple of Artemis)约公元前550年由古希腊人建造，位于今天的土耳其伊兹密尔以南50公里处，是为了纪念古希腊神话中的狩猎女神阿耳忒弥斯(Artemis)。公元前356年7月21日深夜，这座宏伟的神庙在一场大火中化为废墟。公元262年原址再次遭受火灾后修建的寺庙，现在只剩下废墟。
奥林匹亚的宙斯神像是由古希腊奥林匹克运动会发源地公元前457年奥林匹亚的建筑师菲狄亚斯建造的。这是当时世界上最大的室内雕像。经过900多年的崇拜，随着这里的罗马帝国皈依基督教，这个偶像转变成了基督教偶像。公元522年和551年的两次地震几乎摧毁了供奉神像的神庙，神像被运到君士坦丁堡，在60年后的城市暴动中被毁。
索拉斯陵墓建于约公元前353年，位于土耳其西南部的哈利卡纳苏斯。陵墓与公元前四世纪中叶波斯帝国卡里亚的总督毛·索拉斯合葬。据说他已经征服了罗德斯岛。陵墓分四层，基坛六步。它由来自希腊的白色大理石建成，底部呈长方形，面积1200平方米，高45米。莫索拉斯的陵墓屹立千年，直到15世纪，抵达这里修建军事要塞的十字军从附近的陵墓中得到石头，才终于让这个人类的历史奇迹消失在历史长河中。
罗德岛，位于爱琴海和地中海的交界处，在公元前，是当时地中海重要的贸易中心。公元前408年岛上建起了贸易港，一时间整个地中海世界的财富滚滚涌入岛上。财富伴随着各行各业觊觎财富的野心家:莫索拉斯和亚历山大大帝相继踏上这里。亚历山大大帝死后，该岛陷入长期战争。在这个过程中，马其顿侵略者德米特里率领4万军队包围了港口，罗德岛人通过一场艰苦的战争打败了侵略者。为了庆祝这次胜利，他们决定用敌人遗弃的青铜武器建造一座雕像。这座雕像已经建造了十二年，它有110英尺高(这个高度几乎和自由女神像一样高)。但这座伟大的雕像在建成仅56年后就被一场强烈地震摧毁了。
公元前330年，马其顿的亚历山大大帝攻占了埃及，随后他在尼罗河三角洲西北端的地中海南岸建立了一座以他名字命名的城市。此后的100年间，亚历山大成为埃及的首都，也是整个地中海世界和中东地区最大、最重要的国际转运港。公元前280年秋天一个黑暗多风的夜晚，一艘埃及皇家游船在驶进亚历山大港时触礁沉没。船上所有的皇亲国戚和来自欧洲的新娘都被埋在了鱼腹里。这一事件震惊了埃及朝野，呕心沥血的埃及国王托勒密二世下令在亚历山大港入口处修建一座导航灯塔。经过40年的努力，一座400英尺高的灯塔在法罗斯岛的东端竖立起来。这是当时世界上最高的建筑。亚历山大灯塔为过往船只导航1500年后，于14世纪被地震摧毁。
1978年9月，法国前总理希拉克访华期间参观了秦始皇陵兵马俑。参观结束后，他对兵马俑作了如下评价:“世界七大奇迹，秦兵马俑的发现可以说是八大奇迹。没有看过金字塔，你就没有真正去过埃及；你没看过秦俑就说你去过中国，这不是真的。”自此，世界第八大奇迹不胫而走。秦始皇陵占地56.25平方公里，相当于近78个紫禁城。栩栩如生的兵马俑，至今仍能让人感受到老秦“与子共袍，共赴国难”的风采。从某种意义上说，秦始皇陵中的兵马俑是中华民族精神的象征。但需要注意的是，世界七大奇迹的说法是国际公认的由来已久的说法，而第八大奇迹其实并不仅仅指秦始皇陵的兵马俑。其实也有说中国的长城，印度的泰姬陵，柬埔寨的吴哥窟，意大利罗马的斗兽场等。已经成为世界第八大奇迹。
由于传统的世界七大奇迹仅存于埃及胡夫金字塔，且由于迪帕克时代的认知局限而集中在地中海东部，不能更好地反映人类文明的多样性，2007年7月8日凌晨(当地时间2007年7月7日晚21时30分)在葡萄牙里斯本公布了新的世界七大奇迹:中国长城位列第一。其他六大奇迹是约旦的佩特拉古城、巴西里约热内卢的基督像、秘鲁的马丘比丘遗址、墨西哥陈驰伊卡库的库尔昆金字塔、意大利罗马的斗兽场和印度的泰姬陵。
