作为中国四大古典小说之一的《西游记》，早已家喻户晓，妇孺皆知。你知道吗？你知道吗？西游记小说的诞生，虽然不像去西天取经八十一难那样坎坷，但经历了不同朝代的历史演变。直到明朝中叶才被称为《西游记》。作者吴承恩是鲁迅考证到1921年才提出来的，胡适在学术上承认，直到大家都接受。
《西游记》中的唐朝形成了一个初级的唐僧取经，这是历史上真实的故事。唐僧，历史上的一个真人，名叫陈，猗，洛州(今河南偃师)苟氏人，小和尚，法名玄奘(602-664)。玄奘聪慧好学，学识渊博，足迹踏遍大江南北。我觉得经书翻译错误太多，真假难辨，于是仅在贞观三年(629年)就去佛教发源地天竺(今印度)访问取经。他跋山涉水，历经艰难险阻，终于到达了天竺。在天竺虚心读书，朝拜佛寺，撰写《会祖论》、《控邪观论》，主持讲学。他以渊博的知识，为唐朝赢得了至高无上的荣誉。贞观十九年(645年)，玄奘带着20匹马载着657部梵文佛经回国，受到唐太宗的隆重礼遇。玄奘西游记历时17年。经过50多个国家，他目睹了异国风光，遇到了各种奇遇，尤其是他坚定的信念和百折不挠的意志。他有强烈的人格魅力和宗教感染力。在叙述的基础上，大量的异域奇闻异事和宗教幻想被引入由玄奘口述、其弟子编辑的《唐人西域记》和由唐代大师回鹘、颜琮撰写的《唐人大慈恩寺三藏法师传记》，使取经故事具有了浓厚的宗教性和传奇色彩。
从此，唐僧取经的故事不仅在佛教徒中广泛流传，也在民间广为流传，成为民间文艺创作的重要题材。在之、大于等唐人的笔记中，取经故事带有浓厚的超自然色彩，与取经的真实故事越来越远。五代时，玄奘的佛经壁画出现在扬州寿宁寺藏经院。在西夏，向唐僧取经的故事也很流行。安溪玉林现存三处石窟壁画，画上有唐僧、孙行者、白马，还有《西游记》的原型。自唐代以来，向唐僧取经的故事不断丰富和发展。
《西游记》在宋代就有了故事大纲。宋代是西游记佛经故事发展的重要时期。南宋出版的唐三藏佛经，可能是北宋甚至更早的“佛经”原版。全书虽不到两万字，情节离奇，结构简单，描写粗糙，但已经有了和尚法师、行者、神沙神三个主要人物，初步有了西游记故事的轮廓，行者取代了唐僧在佛经中的主角地位。书中写道:行者曾偷蟠桃。“被太后抓住后，左肋判八百，右肋判三千铁棒，配在花果山紫云洞”。自称“郭华紫云洞八万四铜头铁额孙悟空”，化身“白衣秀士”，帮助三藏大师取经。他威武勇猛，学识渊博，沿途斩杀白虎精，降伏九纹龙，沉沙神，可以说是孙武空的前身。沙僧的前身沈沙神，因其罪受到了惩罚。沈沙神，源自唐代高僧布空译的沈沙总礼。南宋临安城常演的《陈光蕊河僧》，金元时原本有唐三藏，证明取经故事在宋代尤其是南宋时期成为广泛的戏剧题材。
到了《西游记》中的元代，有了猪八戒取经的故事，又有了新的发展。猪八戒出现了。甘肃甘谷县盖华寺保存的元代壁画《唐僧取经归来》中，除了唐僧和行者外，还有一个大腹便便的猪八戒。新中国成立后，广东元代磁州窑出土的磁枕上绘有孙行者手持金箍棒、猪八戒长嘴大耳、九齿钉钯肩、唐僧持鞭跃马、沙僧持杖撑伞，证明四大弟子的佛教人物已经定型，佛教故事基本定型。元杂剧繁荣一时，吴长岭的《唐三藏》、无名氏的《二郎神锁齐天》、杨景贤的《西游记》等重要杂剧都是以此为题材的。其中，杨静贤的《西游记》杂剧最值得关注。《大唐三藏诗话》中“白衣秀士”的行者在剧中变成了一个聪明、勇敢、野性的行者，增加了行者在天庭大闹的情节，增加了唐僧被杀下河出家为死报仇的故事。以木叉卖马观音故事为先导，故事结构清晰完整。但孙行者形象并不出众，身上的邪气并未褪去。
明代对《西游记》影响最大的是长篇通俗小说《西游记》，是明代《西游记》的平话。今天我们看不到《西游记》平话原著了，大概原著早就失传了。但明初编辑的《永乐大典》卷13139《梦》韵中保存的“梦斩精河龙”一段，引自《西游记》平话。其内容大致与《西游记》第九部通俗小说第一部分“袁守城妙计无私，老龙王拙计违天条”相同。据考证，吴承恩《西游记》十七回与《西游记》这部平话中的故事内容和主要人物相似，但《西游记》平话中的人物塑造不够丰满，细节描写不够生动，主题不够明确，远未达到《西游记》这部长篇通俗小说的思想艺术水平。
现存最早的通俗小说《西游记》印本是明万历二十年，金陵实德堂新刻的一幅官版画像《西游记百遍》，只有“华阳洞主派”的题名，没有作者的名字。明代《西游记》中出现了许多不同版本的小说，如丁本的《西游记》和万历年间福建杨民斋出版的《唐僧西游》。这三个明版都是以“华阳洞诸天人学派”出版的，没有提到作者。明代大字报《李卓吾先生评西游记》已出版一百遍，无卷无作者。也就是说，虽然《西游记》定稿于明代，但作者是谁尚无定论，也没有证据证明吴承恩是明代《西游记》的作者。
1921年，胡适为《西游记》作序，指出“西游记小说必须在明中叶以后完成”，“是明中叶以后一个不知名的小说家写的”。当时鲁迅在北大教“中国小说史”这门课。他受清代钱大昕、纪昀、丁岩、阮奎生、吴玉波等人相关论述的启发，收集了《淮安府志》等多种地方志资料，将于明日出版。他断定《西游记》的作者是淮安人吴承恩，并将有关材料抄给胡适。胡适在1923年考证《西游记》时，完全同意鲁迅的说法，并指名吴承恩为通俗小说《西游记》的作者。此后，在学术界和民间，人们都认为吴承恩是通俗小说《西游记》的作者，而《西游记》出版时，作者署名全部改名为吴承恩。
西游记为什么叫西游记？梳理这篇文章，可以看到历史的演变和发展。从四大经典小说来看，和《西游记》一样，其他三部作品的名称也有一个演变的过程，这应该是中国文化源远流长、不断发展进步的原因。
