发票也叫发票和商业凭证。是指在购买或者销售商品、提供或者接受服务以及从事其他经营活动过程中开具和收取的收付凭证。从这个定义可以看出，发票与商品(服务)交换和收入密切相关。所有与交换商品(服务)和收入有关的凭证都是发票；另一方面，与交换商品(服务)和取得的收入没有必然联系的凭证，不能称为发票。凭证是否属于发票，不仅要看其名称和表现形式(如是否套印了税务机关的发票监制章)，更要看其本质。任何实质上符合发票基本概念的发票都是发票。比如船票、船票、水电费收据等。，虽然名义上不叫发票，实际上是发票。
从会计的角度来看，发票是记录经营活动的一种原始凭证，是财务收支的合法凭证，是会计人员记账、核算、计算应纳税额的原始凭证，是加强财务会计管理的一种方式。确保国家财产安全的重要手段，也是财政、税务、稽查等部门进行财税检查的重要依据，是维护经济秩序的重要工具。由于双方主体、方式、地域的不同，发票的范畴有广义和狭义之分。广义的发票既包括商品交易中最常见的普通发票的发票，也包括国际贸易中的商业发票，狭义的发票工具指的是前者。我们这里所指的发票采用狭义的发票定义，即国内市场一般交易中广泛使用的发票。它通常有以下内涵:
它是发票经济责任是否发生的证明。1.买卖业务的成立或买卖经济业务的发生，首先要有买卖双方的存在，或买卖双方的存在。然后通过协商，买方同意购买、收货、支付价款；卖方同意销售，支付货款，收取价款，即买卖活动成立。最开始，明确买卖双方经济责任的凭证是发票(卖方开具给买方的发票)。发票上应注明货物的名称、数量、单价、付款、收货人和发货人。
发票是记账的原始凭证。1.会汁是一种经济管理活动。会汁的作用之一就是反映其管理对象的财务活动，而这种反映是通过会计来完成的。在会计核算中，必须有记录经济业务、明确经济责任的书面凭证——原始凭证，而发票是会计核算中最重要的外部原始凭证。一般买方为发票持有人，根据此发票进行资金支付、实物操作、验收、入库等核算；卖方作为发票开具方，相应地收到资金，在实物交付、销售费用摊销、成本结算、纳税义务发生等方面进行核算。同时，发票为财政、税务、工商、物价、审计等部门进行金融、税务、物价等检查提供了最基本的依据。
发票是法律责任凭证。1.发票作为经济责任凭证和记账凭证，自然成为法律责任凭证。在国家允许的生产经营范围内，任何单位和个人购销商品和提供劳务都需要开具发票。在必须进行经济核算的单位的购销服务业务中尤其如此。对需要通过发票进行交易而不开具发票的，或以发票为“手脚”从事非法经营的，要根据情节轻重追究其经济责任和法律责任。可见，发票是法律责任凭证。
发票有其固有的形式特征。1.虽然不同的商家开具不同的业务发票，或者具有发票性质的业务票证、收据，但发票的主要内容基本相同。一般有采购单位、时间、商品规格、计量单位、金额等基本栏目日期内容。发票必须在表面印有销售商品或提供服务的单位和管理发票的权力单位(我国税务机关)的签名，否则不具有应有的经济和法律效力；发票要有一定数量的环节，即对应的业务存根、记账等环节；否则就是不完整的发票。发票的这些形式特征是一个不可或缺的有机整体(专用发票除外)，不仅是区别于其他经济或法律票据的重要标志，也是鉴别票据是否为发票的根本尺度。
