太平洋是地球上最大的海洋，约占地球水面的46%，约占其总面积的32.5%。它是地球上最大、最深、岛屿最多的海洋，占地球总表面积的1/3。它从南极大陆的海岸一直延伸到白令海峡，位于亚洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极洲之间。东西宽1.95万公里，南北长1.58万公里，面积1.556亿平方公里，占世界海洋总面积的一半以上。
太平洋的名字来自拉丁语“Mare Pacificum”，意思是“平静的海”。它是由受雇于西班牙的葡萄牙航海家麦哲伦命名的。1520年10月，麦哲伦带领5艘船找到了大西洋的西南出口(以下简称麦哲伦海峡)，向西航行。经过38天的惊涛骇浪，他到达了平静的海洋，他称之为太平洋。
太平洋上还有许多重要海峡，如白令海峡、宗谷海峡、津轻海峡、朝鲜海峡、台湾省海峡、巴士海峡、巴林塘海峡、望加锡海峡、巽他海峡、龙目海峡、马六甲海峡等，都是重要的海上咽喉。其中，由马六甲海峡、白令海峡、麦哲伦海峡和巴拿马运河组成的航道网将太平洋与印度洋、大西洋和北冰洋连接起来，形成了许多重要的国际航线和海上战略通道。
在太平洋的北、中、南，横跨太平洋的航线主要有三条:一是北太平洋航线，即从美国和加拿大西海岸出发，经白令海峡到达太平洋北部，到达中国、日本等国的航线。航线集中在北纬40°以北至阿留申群岛附近，是横跨太平洋的最短航线，航程约4200-4500海里。二是中太平洋航线，即从美国西海岸出发，经夏威夷群岛和关岛，到达中国、日本和东南亚的航线。航线集中在北纬20-25度之间，航程约6000-8000海里。就是南太平洋航线，从南美西海岸经新西兰、澳大利亚延伸至东南亚，航程约1万海里。此外，西太平洋(其中一条经白令海峡与北冰洋相连)还有几条由北向南(主要沿东亚海域)的航线。这些航线与三条跨太平洋航线重新连接，通过不同的海峡和岛屿，经印度洋北部或沿南亚次大陆南缘至中东或与欧亚航线(苏伊士运河航线)连接至欧洲等地。具体来说，主要有东亚-北美、东亚-关岛-巴拿马运河、东亚-东南亚-巴拿马运河、东亚-澳大利亚、澳大利亚-北美、澳大利亚-巴拿马运河等国际航线。
