我们之所以听说过夜郎王国，多半是源于一句成语:夜郎自大。
司马迁的《史记》中曾经记载了一个故事:公元前122年，汉武帝派使者到云南，也就是今天的云南，为了寻找尸毒之道(今印度)。云南王问汉使:“汉朝有云南这样的地方吗？”后来汉使又来到夜郎国，夜郎王也问汉使:汉朝有夜郎国那么大吗？知道了当时汉朝的疆域至少是夜郎或者云南的十倍，就产生了一个成语:夜郎自大。形容傲慢、无知、自负。
那么这个夜郎国在哪里呢？它有多大？
其实夜郎国在中国历史上是有记载的，很早就出现了。春秋战国时期就有记载。《后汉书》记载，楚将军庄浩从水原割了夜郎，灭了夜郎。据史料记载，庄浩从沅水河伐夜郎，沿河而上至张克江，又称北盘江，主要指北盘江上游，位于贵州省六枝特区西部，也就是说夜郎国在北盘江，也就是现在贵州省六枝特区的区域。
其实夜郎国的地域远不止这些。司马迁《史记·西南夷列传》说:西南夷诸侯多少，夜郎最多。
但史书中并没有记载夜郎国的具体地理面积，只能根据现有的资料做一个大概的猜测:只知道夜郎国大概位于张克流域，云南东部，蜀县南部，南越国北部，位置大致都在贵州，云南东部，四川南部，湖南西部，广西北部。
西部边界大概就是今天云南的演金、昭通、宜良到开原的线，以及当时与云南的边界。
东部边界大概是今天贵州的思南、施秉、凯里一线，与当时荆州的武陵县接壤。
北部边界大概是从今天四川的筠连、叙永，到贵州的桐梓、绥阳，以及当时宜州与江州的边界，也就是今天与重庆的边界。
南疆大概是今天云南的开原，到广西的百色、河池，再到贵州的从江，与当时的百越国接壤。
