1、身体短粗，略扁；吻短而钝，口在尾；两颌有细齿，某些种类的犁骨、腭骨或舌有齿。
2、两对鼻孔，较大，靠近眼睛；鳃膜不与鳃峡部相连，有9 ~ 12条鳃膜棱；上咽有齿丛；鱼鳔向后延伸；无幽门盲囊；有鳞片，容易脱落，头部有些鳞片；侧线很低，靠近腹部边缘。
3.臀鳍位于身体后部，相对背鳍没有鳍棘；胸鳍特别长，可达体长的3/4，呈翼状时可达到或超过背鳍的起点。有些种类已经发展出腹鳍，深叉形尾鳍，下叶比上叶长。
4.体色一般背部深色，腹侧银白色，胸鳍颜色不同，有黄色和深色斑点，或淡黄色，或淡黄和白色边缘，或条纹。
5.浮卵，卵膜上有突起或长丝状突起。一些物种有季节性的近海洄游习性，导致捕鱼季节。
