以国家名义颁布实施的有关犯罪和刑事处罚的法律法规的总称。这个国家的基本法律之一。基本内容有两个:一是犯罪；第二是惩罚。刑法有广义和狭义之分。狭义的刑法是指最高立法机关依照法定程序制定并颁布的，全面系统地规定罪名和刑罚的专门刑事法律文件。在中国，是1979年颁布，1980年1月1日实施的《中华人民共和国刑法》，通常称为刑法典。广义的刑法是指犯罪实体的一切法律规范，包括系统规定犯罪与刑罚的刑法典，单独的刑事法规，刑法的修正案和补充规定，非刑法中有关犯罪与刑罚的刑事法律规范。我国刑法具有以下特点:(1)刑法所调整和保护的社会关系范围比其他部门法广得多。(2)各种社会危害性最严重的违法行为，都受到刑法的制裁，即与犯罪程度相当的违法行为。(3)刑法规定的制裁最为严厉，刑事法律关系的成立具有法律强制性。
