如意的形状像一个长柄的钩子，它的头像贝壳叶一样扁平。明清，取名如意，代表吉祥幸福，是享受的吉祥之物。
“如意”一词来源于印度梵文“Ana Law”。最早的把手是手指形状，以示手够不到，刮伤也能得到满足。还有心形的把手，由竹子、骨头、铜和玉制成。讲和尚在书上的笔记，用于遗忘。古代有如意手菩萨像。中国古代有“挠棍”(今称“挠”，也有书上记载的“水”(又称“潮水”、“手板”)，如意则兼而有之。
